公元1004年11月25日，宋真宗和寇准一行人抵达了澶州南城。澶州以黄河为界，南北两城相隔，南城相对安全。宋真宗站在南城，看着对岸的黄河对面烟尘滚滚，心里不禁一紧，忐忑不安，他只想躲在南城，不再踏足北城了。然而，宋军的主力驻扎在北城，如果他不前往，那所谓的皇帝亲征便成了空话，连最基本的仪式都没有完成。如此一来，不仅对他个人毫无意义，甚至可能会成为辽人嘲笑的对象。最终，在寇准软硬兼施的劝说下，宋真宗只能无奈前往北城。此后，他在北城的城楼上完成了象征性的亲征，总算与一线的官兵见了面。楼下的士兵瞬间士气大涨，高声欢呼万岁。虽然这场巡视结束后，他立刻返回了南城，但提振士气、震慑敌人的目的已经达到。至于皇帝究竟去哪，反正很快他又从南城溜回了东京。

奇怪的是，皇帝的一番举动竟然有效。此后的战局逐渐好转，宋军的形势开始逆转。各路大军接踵而至，辽军不仅未能攻占几座城池，甚至在澶州城下损失了主帅萧挞凛。辽朝的当权者萧太后一看局势不妙，终于不敢再放肆，立马派人向宋朝求和。宋真宗也毫不犹豫地答应了，只要不打，送点钱也行。于是，宋朝与辽朝达成了澶渊之盟，宋朝每年给辽国银十万两、绢二十万匹，换取的是两国世代不再发生战争。表面上看，这个协议似乎对宋朝非常划算，但仔细一想，这笔钱对于宋朝来说，简直是微不足道。十万两银子不过三十万贯，相当于北宋一个州郡的财政收入。而那些绢布，对于南方一两个州的资源调配来说，简直不算什么。更何况，这笔钱宋朝可以通过边境榷场贸易很快就赚回来。而且，签订协议后，宋朝的军费开支也大大减少。王未想在《试论辽代的货币经济》中提到，北宋每年军事开支高达五千万两。

在接下来的119年里，宋朝总共支付了辽国1952万银绢，这个数字与每年五千万两的军费开支相比，简直是九牛一毛，且不过相当于宋朝一年财政收入的十分之一。因此，宋朝用极小的代价，不仅结束了与辽国长达25年的战争，还换来了将近120年的和平。对北宋来说，这无疑是一个巨大的胜利。然而，这其中有一个关键点被忽略了，那就是澶渊之盟的签订，是在北宋军事占据上风时，辽国提出的和平要求。因此，有不少人认为，这个条约对北宋来说实则是耻辱。实际上，这并不是北宋的问题，辽国也未能从中获得多少实质性好处。对于北宋和辽国而言，最根本的后果是两国在军事上的相互对抗完全消失，大家都进入了一个安逸和平的状态。

眼看这种和平一时无忧，但长久下去，局势必然发生变化。120年后，历史终于给出了答案——1125年，辽国被金国灭亡；1127年，北宋也被金国所灭，且北宋还惨遭靖康之耻。从军事角度来看，辽国和北宋的灭亡，正是因为它们在军事上逐渐失去了优势。两大国的外部矛盾消失，焦点转向了内部。辽国内政混乱、经济贫弱，时不时还得向北宋借钱；而北宋则是腐败横行，佞臣当道，天子自满，不思进取。在这种情况下，两国的军事实力自然逐渐下滑。最终，连西夏这样的小国都能轻松打败他们。正如古人所说，逆水行舟，不进则退。

那么，为什么南宋能够独抗元朝长达50年呢？按理说，南宋丢失了半壁江山，国力变弱，军事也应该相对逊色才对。然而，南宋竟然能坚守如此之久，究其原因，主要在于南宋保持了一种长期的战争状态。这就像一名运动员，只有保持长期的训练和良好的竞技状态，才能够在关键时刻有所表现。南宋正是保持了这种状态，尽管在元朝面前没有优势，却能顽强抵抗。北宋和辽国却在长时间的和平中丧失了这种状态，一旦面对强敌，迅速败下阵来。可见，和平是需要强大的军事实力来支撑的。经济固然重要，但对于一个国家的生死存亡，军事实力才是不可忽视的核心。元朝席卷天下，清朝击败明朝，都不是因为经济特别强大，而是因为军事实力占据了绝对优势。

北宋本有一次提升军事实力的机会，那就是王安石的变法。然而，这个机会并未被充分利用。纵观中国历史，几乎每个王朝在经过初期的恢复期后，都会迎来一个政治扩张的阶段。例如，汉朝在文景之治后，汉武帝便大规模打击匈奴；唐朝在李世民初登帝位时，也通过渭水之盟暂时安抚突厥，几年的和平后便立即发动战争，灭了突厥。宋朝同样在赵匡胤即位后，实行了休养生息政策，但与其他王朝不同的是，北宋并未迎来政治扩张的时机。宋朝一直以来的心病便是如何收复失地，尤其是燕云十六州。赵匡胤起初有这个计划，但由于种种原因未能付诸实践，重任便落在了宋太宗肩上。虽然宋太宗多次出兵，但始终未能在大战中击败辽国。最终，宋朝形成了对辽的恐惧症，这一切都说明了宋朝积弱的根本原因：先天的军事不足，而这种局面正是宋太祖在早期设定重文轻武基调时埋下的祸根。

这一基调导致了宋朝政府机构庞大臃肿，为了削弱官员的权力，实行了一职多官的制度，最终导致官僚机构效率低下。同时，宋朝也需要继续养着庞大的军队，尽管战事不多，但军队的开销依然巨额。因此，宋朝的财政压力持续加大。在这样的背景下，王安石提出了富国强兵的变法。变法的目的正是希望借此提升国力，实现政治扩张，收复失地，扩大领土。然而，变法虽然在某些方面取得了一定成效，却未能在军事上取得突破，北宋最终未能实现政治扩张。有人会说，对外扩张的代价最终由百姓承担，但历史却证明，若不经受短期的苦难，就可能面临更为深重的灾难。当金国的铁骑踏破东京城时，北宋的苦，不仅仅是百姓，还有皇帝和贵族们同样遭受灭国的痛苦。 因此，澶渊之盟从短期来看，似乎有利，但从长远来看，无论对北宋还是辽国，这个协议都带来了更大的弊端。最终，它们都承受了灭国的痛苦。