在北周与南陈之间，长期存在一个名为后梁的小朝廷，始终充当北周的附庸。然而，随着隋朝的崛起，杨坚逐渐显露出吞并后梁的野心。面对这一局势，后梁不再纠结，而是选择投靠了南陈。此时，杨坚能忍得了这一局面吗？事实上，他对陈朝动手的时机，其实早在三年前就已经悄然成熟——那时，突厥已经臣服，隋朝的军队经过与突厥骑兵的数轮激战，士气和战斗力达到了空前的巅峰。而国内的政治、经济资源也已经得到有效整合。此时的南陈，虽还保留一定的战斗力，却在内部腐化渐深，已经不是一个值得担忧的敌人，正是进攻的大好时机。

开皇八年十月，杨坚在寿春设立了淮南行台省，由晋王杨广担任行台尚书令，专责督战灭陈大军的进程。此次征战的目标是彻底灭掉陈朝，整个军事行动兵分三路，由三大行军元帅——杨广、杨俊和杨素分别出兵从六合、襄阳、永安等地进攻。此外，江陵的刘仁恩、蕲州的王世积、庐州的韩擒虎、吴州的贺若弼等地方总管，也各自从各自驻地发兵，参与这场关乎隋朝未来的战争。此役，隋朝动用了约九十位总管级将领，出征兵马多达五十余万，战线从长江三峡一直延伸至长江入海口，是隋朝成立以来规模最大的一次军事动员。

在这九十位将领中，最为激动、充满战斗激情的当属杨素。作为三大元帅之一，他的能力得到了杨坚的高度认可，几乎与两位王子的地位相提并论。开战前，杨素早已做好充足的准备，特别是针对南方水战的复杂性，他特意设计并建造了五牙大船，这种船只专为适应复杂水域而设计。开皇八年十二月，秦王杨俊带着十万大军在汉口与武昌隔江而立，显然随时准备跨江进攻。陈朝察觉到隋军的动向，立即从沿江各地调兵增援武昌，增强了防御力量。然而，其他地方的防线则显得有些薄弱。在这个空隙中，杨素选择了从三峡顺流而下，稳稳地抵达宜昌附近的虎头滩。

在虎头滩，陈朝派遣将领戚昕带领数千兵马和几百艘战船守卫狼尾滩，阻止杨素的进攻。这里水流湍急，地形复杂，杨素的五牙大船在如此险峻的水域中无法充分发挥优势。而戚昕则凭借自己熟悉的水域和地形，在江心的狼尾滩上布下了坚固防线，凭借兵力和地形上的优势成功地阻止了杨素的前进。尽管杨素麾下兵力远超戚昕，但他并没有轻视敌人，而是通过详细考察地形，决定采取智取策略。

杨素的计划很简单且高效。他决定在夜间对陈军进行突袭，利用敌人的疏忽和自己兵力上的优势，实施分兵三路水陆并进的战术。夜幕降临时，杨素亲率黄龙战船数千艘顺江而下，另派王长进攻陈军南岸阵地，刘仁恩则从北岸压制陈军。戚昕因防守过于松懈，被杨素趁虚而入。战斗仅持续两三个小时，戚昕便意识到大势已去，最终选择撤退。

经过这场战斗，杨素成功占领了狼尾滩，俘虏了几千名陈朝兵将。令人惊讶的是，杨素没有残酷对待这些俘虏，而是大方地将他们释放，并且提供了食物和水，亲自安排他们安全回去。同时，他还发布了严格命令，要求部队不得伤害沿途的百姓，违者必严惩。这一举动，似乎并非单纯的宽容，而是充满深意。

了解杨素的人都清楚，他并不是那种心肠软的人。为了达到自己的目的，他可以不择手段。此次善待俘虏，表面上是为了展现自己的仁爱之心，实则是为了弥补他与妻子争吵后所遗留下的负面形象。通过这一举动，杨素不仅赢得了民心，还成功塑造了一个仁者的形象，为自己赢得了政治资本。尤其是这是隋朝与陈朝的第一战，杨素旗开得胜，极大地提升了自己的威望和关注度。

杨素的名声很快在南陈民间传播开来，许多人开始传颂他的仁爱与宽容，甚至连隋军中的其他将士也开始以杨素为楷模，学习他的宽厚待俘、严守军纪的做法。然而，杨素的仁慈并不是人人买账的。南陈的忠义之臣吕忠肃便对杨素的做法嗤之以鼻。尽管南陈政局腐败，吕忠肃却依然是忠诚的代表。为了保卫家国，他不仅捐出了家产，还激励士兵振奋，展现出了极强的战斗力。吕忠肃无疑成为了杨素南下征伐路上的第二个强大对手。至于杨素如何应对这一挑战，我们可以期待下期内容。