中国发现7000多万年前多凿齿蜥类新属种化石 揭示其演化复杂性
中新网北京3月2日电 (记者 孙自法)记者3月2日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(古脊椎所)获悉，该所与云南大学、英国伦敦大学学院组成的联合研究团队，最近在江西赣州盆地7000多万年前的晚白垩世地层中，发现一个大型杂食性多凿齿蜥类新属种，命名为方氏异齿蜥。
方氏异齿蜥的属名“异齿蜥”寓意为“拥有奇异牙齿的蜥蜴”，种名“方氏”献给中国科学院院士、植物生态学家方精云。该新属种化石的发现研究，揭示出多凿齿蜥类演化的复杂性。
上图：方氏异齿蜥正型标本；下图：方氏异齿蜥的中后部(左列)和后部(右列)齿骨齿的形态。中国科学院古脊椎所 供图
这项古生物学重要研究成果的论文，近日在英国皇家学会综合性学术期刊《开放科学》发表。
论文第一作者、云南大学博士研究生蒋娟介绍说，研究团队利用高精度显微计算机断层扫描(CT)技术，对方氏异齿蜥的牙齿进行三维重建。结果显示，方氏异齿蜥具有前部牙齿适合抓取猎物、后部牙齿能够剪切和研磨食物这样独特的异型齿牙齿特征，由此推断方氏异齿蜥能够处理植物性和动物性食物。
论文通讯作者、中国科学院古脊椎所董丽萍副研究员指出，方氏异齿蜥这种复杂的牙齿特征在亚洲多凿齿蜥类中尚属首次发现，不仅填补了亚洲多凿齿蜥类在杂食性生态位上的空白，也为研究白垩纪末期生物多样性与生态系统演化提供重要实证。
与方氏异齿蜥共生于赣州盆地的还有高度特化植食性的天宇蜥、叶齿蜥和食虫性犬齿蜥等多种多凿齿蜥类和肉食性蜥蜴江西蜥，方氏异齿蜥的发现丰富了赣州盆地晚白垩世动物群中有鳞类的多样性，也表明多凿齿蜥类高度的生态分化可能是其成为晚白垩世时优势有鳞类的原因之一。
值得注意的是，与亚洲的其他多凿齿蜥相比，方氏异齿蜥的牙齿形态与北美的一些属种更为相似。鉴于多凿齿蜥类的类群内属种间的系统关系还不清楚，这一形态相似性可能指示亚洲和北美的多凿齿蜥类的亲缘关系复杂，或类似的复杂牙齿形态在不同的大陆上出现独立演化。
董丽萍表示，无论哪种情况，方氏异齿蜥的发现都显示了多凿齿蜥类的演化历史比原认为的更复杂。
据了解，多凿齿蜥类是一类生活在晚白垩世的蜥蜴，它们属种丰富、分布广泛，又在体型大小和形态特征上表现出高度的多样性。亚洲是多凿齿蜥类属种最丰富的地区之一，且化石多保存为较完整的头骨和骨架，为多凿齿蜥类的形态学提供了大量信息。在白垩纪末期，多凿齿蜥类这个繁盛的类群与恐龙、翼龙等一起灭绝。(完)