二战期间，美国海军将日本逼到了绝境，击溃了其在太平洋上的优势，最终日本在美国的压力下决定投降。美国在战后继续在日本驻军，虽说日本因此对美国有所畏惧，但实际上，可能真正让日本感到恐惧的并不是美国，而是俄罗斯。两国在争夺库页岛与千岛群岛的过程中，日本无可奈何地完全失败了。

美国虽然在太平洋战场上给日本带来了极大的打击，但实际上美国参战是在二战的后期。没有那两颗原子弹的轰炸，日军的投降恐怕不会那么迅速。虽然日本面临的战况非常艰难，但如果是单靠战争的持续消耗，日军可能仍不愿轻易投降。然而，当俄罗斯介入时，情况就不一样了。即使在与日本的冲突中，俄国有时也表现得不够强大，但从长远来看，超过一百年的时间里，俄罗斯一直在压制日本。

如今，库页岛已经归俄罗斯所有，千岛群岛完全处在俄罗斯的控制之下，特别是南部的四个岛屿：国后岛、择捉岛、齿舞岛和色丹岛，这些地方被日本称为北方四岛，认为它们是自己的领土。然而，历史告诉我们，情况并非如此简单。

在清朝的版图中，库页岛曾是其领土的一部分。这片土地，早在清朝的祖先——满清的前身女真时期，就已经是其控制之地。女真更早之前，曾被称为后金，而后金的历史甚至与金朝同时存在。往更远的历史追溯，唐朝时期的黑水靺鞨就已经控制了黑龙江下游及库页岛这一片区域。可以说，库页岛在很长时间内，都是中国领土的一部分。

但是，直到十九世纪初期，日本才开始实际控制北海道。在此之前，日本不仅无法控制库页岛和千岛群岛，甚至也没有能力越过北海道，向北扩展。可以说，进入近代的两百年里，库页岛的归属更多是由俄罗斯从北方推进，和日本从南方向北扩张的历史。与此同时，清朝虽然是这片土地的名义上的主人，却一直对这片地区漠不关心。

当时的清朝与东北的自然条件相比，关内的资源更为丰富。满清建立的大清帝国认为，东北的边疆相对安全，尤其是库页岛这一地区，位处大海旁，清朝并未对此投入过多精力。更重要的是，清朝在防守北方的同时，还实施了柳条边封禁政策，严格控制东北的流动人口，使得库页岛的归属问题被忽视。

然而，进入十九世纪中叶后，日俄两国的冲突逐渐将库页岛推向了争夺的中心。俄国从北方扩张的步伐越来越快，逐渐占领了库页岛的大片领土。而日本则从南方扩展，并且逐渐开始在千岛群岛建立起自己的影响力。俄国自堪察加半岛起，逐步吞并了千岛群岛，这一局面使得两国的对抗愈发激烈。

1855年，日俄签订了《下田条约》，规定千岛群岛中择捉岛以南归日本，择捉岛以北归俄国，而库页岛则保持现状，双方承认它属于清朝的领土。然而，不久后，俄国趁着英法与清朝在第二次鸦片战争中的战斗，绕开了日本，与清朝签订了《中俄北京条约》，划定了乌苏里江以东的领土，其中包括库页岛。对日本来说，这无疑是一个巨大的打击，他们对俄国在库页岛的占领感到愤怒，但因为国力有限，日本只能默默承受。

在这一时刻，日本国内却也出现了另一种声音，认为与其继续争夺库页岛，不如把注意力集中在千岛群岛上。日本认为千岛群岛的战略价值更高，也更有可能被占领。于是，日本决定放弃库页岛的南部地区，并将焦点转向千岛群岛。1875年，双方签订了《库页岛千岛群岛交换条约》，日本放弃了库页岛的南部领土，反而获得了千岛群岛的全部控制权。这样，局面维持了约三十年。

然而，随着日俄战争的爆发，俄罗斯最终在战争中失败，战后的局势使得日本的要求逐渐变得强硬。库页岛北纬五十度以南的地区，再次被日本所占领。那段时间，成为了日本领土扩张的高光时刻，北方领土的最大规模达到了历史上的巅峰。但随着二战的结束，局面发生了彻底的改变。

战后，苏联不仅夺回了库页岛的南部和千岛群岛的北部，甚至将北方四岛也完全纳入了自己的控制之下。面对这种局面，日本除了抗议外，似乎也无能为力。如今，俄罗斯将库页岛与千岛群岛合并为萨哈林州，并且将这些领土赫然标注在萨哈林州的州旗上。现代的日本，或许最为恐惧的，并非是曾投下两颗原子弹的美国，而是依然在磨刀霍霍的俄罗斯。