公元1908年，慈禧太后结束了她长达近半个世纪的统治，死于北京。这位清朝的晚期帝王对近代中国的衰败负有不可推卸的责任。在她的统治下，清朝与世界列强的差距越来越大。即使在这种危急时刻，假如清朝能够奋起直追，也许还能挽回一丝希望。然而，面对世界形势的变动，慈禧却依旧眼盲心昏，浑然不觉，依旧沉浸在自己的天朝上国的幻梦中。

回望甲午战争的前夕，明治天皇为了购买西方的铁甲舰，强迫民众节衣缩食，国家极度贫困。可在这个时候，慈禧太后却依然在享受奢华的生活，甚至将原本应拨给北洋舰队购买军舰的钱，挪作自己生日宴会的开支。她对外界变局置若罔闻，甚至还让大笔的白银外流，导致清朝的财政更加枯竭，国家日渐贫困。即便甲午战败后，沉重的赔款几乎让清朝一蹶不振，慈禧依然不为所动。她依然继续大肆挥霍，恍若未觉自己国家的命运已岌岌可危。直到她去世前一刻，她依然没有放下对奢华享乐的执着。慈禧死前，竟命令宫中的太监将大量珠宝随葬，生怕死后无路可走，甚至精心安排了自己的豪华葬礼。

她似乎永远也没想到，这些珠宝最终成了孙殿英的意外之财。孙殿英靠着这些珠宝养活了自己三万人的军队。而当慈禧临终时，虽然她为自己安排了庞大的丧葬队伍和豪华的葬礼，却依然没有意识到自己的死，意味着她统治的暴政与腐化即将埋葬整个清朝。

光绪帝在1908年11月14日去世，慈禧听闻此讯后，反而显得异常高兴，似乎她对自己的死亡早已下了决心。幸运的是，她也在光绪帝死后的一天，跟着离世。这两个曾主宰清朝政权的帝王，可谓一前一后地走完了自己的命运。慈禧的死对于中外世界来说都是震动性的消息，各国列强纷纷派记者前来报道她的葬礼。

然而，在清朝封建体制下，许多官员并不希望外界看到这一场盛大的葬礼。在他们看来，慈禧的葬礼岂能让外国人目睹？因此，许多记者只能偷偷偷拍。当时，天津著名的福升照相馆的摄影师们，为了争夺慈禧葬礼的独家报道，不惜重金贿赂直隶总督，随葬而去。然而，他们最终被发现，摄影师们被判了十年刑，直隶总督也因此丢了官职。与这些摄影师的倒霉相比，德国记者海瑞杜尔则算幸运，他通过贿赂清宫副总管大太监德禄，成功将相机藏在皮箱中，得以全程跟踪慈禧的葬礼。正是海瑞杜尔的拍摄，让世人见识到慈禧的奢华，而清朝的灭亡，也因此显得必然而无可避免。

为了举行一场符合慈禧身份的奢华葬礼，安排的官员们显然深知她生前的奢侈嗜好，因此一切安排都尽可能做到隆重。棺材被称为梓宫，重达一吨多，镶嵌着33斤重的金色大圆球，完全用纯金打造。棺材内部更是珍宝无数，光是珍珠就有1万多颗，宝石85颗，白玉200多块。而她生前所佩戴的凤冠上镶满了珠宝，其中一颗珍珠的价值高达1000万两白银。那些环绕在慈禧身边的翡翠和珠宝，价值上亿两白银。可见，慈禧的奢华已到了无以复加的地步，而这样的暴殄天物也注定了清朝的灭亡。

由于棺材的过于庞大与奢华，抬棺的队伍也显得十分浩大。为了展示这一盛大场面，负责葬礼的官员特意召集了方圆500里内的所有抬棺工人。最终，这支队伍共有7920人，其中包括128人的每个班组以及4个替补。再加上各路王公大臣、慈禧的既得利益者，整个送葬队伍足足有上万人。为了营造声势，百姓们必须在路途中跪拜。慈禧的陵墓最终被安排在清东陵，而从北京到陵墓的路途，足足用了五天时间。此时的场景让德国记者杜尔深感震惊，他感慨道：大清真是固执愚昧，是个不思进取的封闭落后的国家。

慈禧的死，成为了清朝腐败的象征。而在她去世后的三年，南方的革命党掀起了辛亥革命，彻底动摇了清朝的根基。当时，全国上下困苦不堪，民众早已忍受不住饥饿与压迫。慈禧依然继续享乐，而她为自己准备的珠宝，最终在她死后二十年被孙殿英挖掘一空。甚至慈禧的尸体在死后被丢弃在臭水沟中，暴晒了整整五十天，连野狗都不屑于觊觎。直到末代皇帝溥仪发现了她的尸体，并安排重新安葬。慈禧的所作所为，注定了清朝的灭亡，而她自己生前的奢侈挥霍与腐化，正是加速这一命运的推手。在国家百废待兴时，她依然视民生如草芥，继续着无止境的享乐与奢华。这一切，注定了清朝的崩溃。