纵观数千年过往，大伙儿往往没留意到某个违背惯性思维的状况：但凡建都在江南的王朝出兵往北打，多半得哭着回来。

你瞅当年东吴孙家末代君主，还有刘宋那位气吞万里的开国皇帝，哪怕起初打得再热闹，兜兜转转全栽在坐骑不够用这事儿上。

靠双脚丈量土地的兵卒，哪能追得上长着四只蹄子的战兽？

粮草运不到前线，行军速度又处处挨打，简直是没法治的绝症。

可偏偏，老朱家那位洪武大帝愣是把这该死的定律踩得粉碎。

公元一三六八年，整整二十五万披甲将士在主将徐达与副手常遇春带领下挥师北上。

小半年功夫不到，那位大元末代天子就被吓破胆，连国都都不要了，直接窜回大草原。

大明将士除了跑得快，跟敌人面对面硬刚也根本不虚。

这事儿真叫人摸不着头脑：洪武爷老家凤阳地处水乡，他起兵也是在这一带，怎么就能凭空变出成千上万、敢跟草原彪悍骑士对冲的铁甲骑兵？

解开谜团的钥匙，其实埋在个极不起眼的战略部署当中。

当年蒙古贵族拨错了算盘珠子，反倒让这位草根出身的明朝开国之君捡了个天大的便宜。

咱们把目光往回倒腾半个多世纪，瞅瞅一二七一年。

正赶上忽必烈刚把大元这块牌子挂起来。

塞外来的铁骑虽说踏平了江南花花世界，可当权者心里直犯嘀咕：跨下战兽就是自家夺天下的本钱，偏偏江南这地界又潮又热，到处是水坑泥塘，四条腿的牲口到了这儿就等于进了鬼门关。

那该咋整？

大老远从漠北往江南送战兽，光是路上吃喝拉撒的花销就能把国库拖垮，死在半道的更是不计其数。

这下子，元廷高层脑子一热，拍板敲定了个自认为绝妙的折中办法：干脆把养马基地挪到江淮之间，位置恰好卡在现今安徽中部的淮河地界去。

挑这块地皮，真是精明到家了。

此地紧挨着大水系下半段，牧草长得那叫一个肥美。

更要命的在于，顺着水路走不远就是高邮跟扬州，这俩地界可是出产白盐巴的聚宝盆。

翻开前朝留下来的典籍，里头藏着个不外传的绝活：每逢特定日子，必须给牲口喂点咸盐。

这么做全是冲着驱赶江南潮湿邪气去的，能保住坐骑不掉膘不染病。

淮西恰好卡在交通枢纽上，满载晶体的大船顺着水道，轻轻松松就能把成吨的补给卸进牧区。

这么一来，蒙古人当场在合肥区域成立了专门统管军马的机构，硬生生把几万亩产粮的好地圈起来改造成草场。

紧接着，大批大批从西域以及黄河弯道弄来的优良种畜被赶进这里，个个都是跑不死的好苗子。

几十载光阴如流水般过去，这套搞法还真搞出了大名堂。

等到了大元国运走下坡路那会儿，光是合肥这一个繁殖点，一年就能下几千匹好驹子。

统治阶级本想着：靠这些原地土生土长出来的四条腿军团，拿来收拾南方那些天天想造反的底层百姓简直完美。

说白了，就是打算用南边地产的武力压制本地的暴动。

谁知道，这帮贵族老爷只看到了贼吃肉，没瞧见贼挨揍。

他们光顾着算计水土怎么养牲口，却忘了在汉族百姓扎堆的心脏地带，囤积这么一支成规模的装甲突击群，明摆着是给将来掀翻自家桌子的人递刀子。

到了一三五二年，年轻的洪武帝跑去给郭大帅当差，脚丫子算是在这片江淮大地上站稳了。

那会儿，造反的队伍满天飞，大伙儿眼睛全红了，四处争城池、劫粮草、搂真金白银。

姓陈的悍将把宝全压在江面上的战船里，姓张的私盐头子则蹲在富得流油的苏州闷声发大财。

偏偏未来的大明开国皇帝眼界毒得很。

刚把滁州城拿下来没多久，转头刚开春，他二话不说拉起队伍，死命朝合肥方向猛扑。

驻守此地的元朝军官陈大帅手里握着一千多号骑士。

照常理判断，两条腿的泥腿子去啃厚实的城墙，简直是找死。

可老朱撂下话就必须啃下这块肥肉。

手下大将杨璟脑筋转得快，找了几个投降过来的老兵混进城门，里头一动手，外面跟着猛冲，眨眼功夫就把这城池拿下了。

这场硬仗刚收尾，洪武帝立马赚了个盆满钵满。

几千头没人管的高头大马全归了自己，连带着那套运转多年的繁育流水线也落进兜里。

你以为这光是捡了几头牲口？

扯淡，这明摆着是连人家的重武器制造厂都一块儿端了。

老朱底下的常大将军、徐元帅外加李相国，清一色全是喝着江淮水长大的爷们儿，便是后世常说的开国乡党。

这帮老哥们对这片泥土熟悉得不能再熟。

大草原留下的家底一到他们手里，当天就能运转起来。

喂盐巴、搞防疫的老传统一样没落下，连那些本想逃命的前朝饲养员都被揪回来接着喂料。

短短二十四个月，栏里的四腿活物硬是多了一倍，眼瞅着破了万位数大关。

这一下，手握王牌的底气彻底爆棚。

公元一三六零年，老朱找了个仇家练练手。

麾下铁骑像一阵风似的卷到对手营寨后脑勺，马蹄子一顿猛踩，对面拿长枪的步卒当场碎成满地渣子。

再往后推三年，到了那场杀得水面都染红的巨湖大血战。

大伙儿往往光记着大船互撞有多惨，反倒漏掉了极关键的一招：两千匹战兽被老朱悄悄派出去，踩着烂泥塘就奔着敌军腰眼去了。

这些立功的畜生，全是在合肥老家吃草长大的。

这也是为啥最后笑到的是他。

姓陈的战列舰造得再像模像样，只要脚踏实地便全歇菜；姓张的首富摆出再密集的盾牌阵，一旦补给线被铁蹄踏断，照样得饿死投降。

等到大明开国那年的大反攻，这群喝着江水长大的装甲骑士终于亮出了锋利的刀刃。

主帅徐大哥顶在最前头，四条腿狂奔的势头把大元剩下的残兵败将甩出十万八千里。

上头那位蒙古皇帝脑子还在发懵，南边来的大队人马已经把京城围了个水泄不通。

就算接着到了出关打草谷、千里奔袭大西北那几年，老朱家兵营里的坐骑依旧是一拨接一拨往外送。

当朝天子稳坐江南龙椅，翻看前线折子那会儿，眼珠子始终盯着牧场里的产量。

打铁铺里日夜赶做护蹄的铁片子，看病的郎中更是被逼着死守防疫底线，前朝留下的这棵摇钱树，硬是让他连最后一片叶子都揪得精光。

过去的事儿总是透着股邪门劲。

蒙古贵族费尽心思在江南捣鼓出的镇暴基地，兜兜转转居然成了中原百姓打翻身仗的王牌。

纯粹是自己给自己挖了个填不满的坑。

话虽这么说，戏台上的锣鼓点可没停。

繁育基地把开国皇帝送上了金銮殿，可同样也给不久之后那场尸横遍野的内部屠杀种下了祸根。

江山刚稳当，龙椅上的那位就睡不踏实了：手底下这批立过大功的老哥们，该拿他们咋办？

那几位大帅丞相，除了身上挂着开国元老的牌子，另外还把持着江淮草场跟整个装甲兵团的调动权。

还在四处砍人的岁月里，这就叫天降神兵；可如今天下太平了，这帮人就成了随时能要命的活火山。

尤其是那位姓李的宰相大人，稳坐乡党势力的头把交椅，朝堂上下全是他的徒子徒孙，兜里还死死攥着粮草供应跟军马繁殖的印把子。

这会儿，天子脑子里的算盘又换了打法。

他亲眼看着前朝是怎么轰塌的，摸出门道来：心太软绝对保不住社稷。

那帮塞外统治者就是瞎大方，放任各地军阀自己搞山头，折腾到最后连调令都出不了京城。

眼下这帮江淮老乡手里握着刀把子，牵着战兽，还天天凑一块儿喝酒吃肉。

这毒瘤要是留着，自家的皇位怕是明天就得换人坐。

等到一三八零年，震惊天下的宰相谋逆大案炸锅了。

这案子表面上是砍权臣的脑袋，其实骨子里是冲着那帮手握重兵的江淮集团丢的一颗超级炸雷。

老李家也没能跑脱，全家老小一个没剩下。

连抓带杀足足收拾了三万多号人，当初那些横着走的功臣权贵全被连锅端了。

光抡起刀子砍脑袋还不算完，天子转身又下了道死命令：把那些连成片的马棚全推平，铁骑建制彻底打乱。

他把原本屯在合肥周围的战略机动部队，像撒芝麻一样全丢到了九边防线跟沿途送信的站点。

老朱咬咬牙，宁肯让京城的护卫队少几条腿，也绝对不允许家门口藏着能把桌子掀翻的力量。

下手毒不毒？

没得说，绝顶的毒。

管不管用？

确实管用，可偏偏也把自家大门给漏了一道缝。

洪武帝把当年一块儿喝血酒的哥们全送去见了阎王，心里美滋滋地觉得这下江山铁打的了。

谁知道，能要命的刀子不光外人手里有，亲生骨肉要是疯起来，一样能捅破天。

转眼到了一三九九年，那位镇守北平的燕王打着清君侧的旗号杀向京城。

他凭啥能把大侄子从龙椅上拽下来？

说到底，还是那四只蹄子。

只不过这回发威的，早就不是江淮水土养出来的那批，而是北边异族部落支援的良驹，外加燕王自家在华北地界捣鼓出的放牧基地。

就在白沟河那场尸山血海的恶战里，燕王手底下的铁甲骑士靠着快如闪电的脚程猛冲猛打，一溜烟的功夫就把朝廷大军的阵型给点燃烧崩了。

可怜建文帝攥着的那点京城守卫军，早在大屠杀和拆解部队那会儿，就把成规模发起冲锋的本事丢得干干净净。

蒙古老爷在江淮圈地养牲口，满心琢磨着千秋万代，结果全给南边的草根皇帝做了嫁衣。

这位开国天子借着这些铁骑打下大明疆土，回过头就端起屠刀把养马的老相识全送上了刑场。

折腾到最后，龙椅到底归谁坐，还得看谁手里拽着更猛的马缰绳。

这么兜兜转转看下来，那些长满牧草的地皮压根就不是单纯喂牲口的地方，那分明是撬动整个朝局的千斤顶。

谁的手死死攥住这股力量，谁就有胆子把当朝天子拉下马。

大伙儿总爱念叨的真龙护体，说白了，其实就是几万头嚼着高邮大盐巴长大的四腿野兽拼出来的血路而已。