时间推到一九〇五年，那场日俄交锋刚落下帷幕，整个紫禁城连带着全国上下，脑子都嗡嗡作响。

真正让满朝文武当场愣住的，不光是沙皇老毛子败下阵来，更是隔壁那个肤色相同的岛国，硬生生把横行霸道的白人列强打得满地找牙。

掌权的老佛爷和王公大臣们一合计，得出个理儿：人家能翻盘，全凭弄了君主政体那一套；咱们这头想活命，想攒个像样的现代国家，这改换门庭的方子也得抓着吃。

这下子，朝廷立马把变法的风帆拉满。

一波波高官被派到海外去取经，连同各行省也紧锣密鼓地搭起咨事局的台子。

时间晃到一九〇八年岁末，随着太后与光绪爷接连驾崩，新掌舵的载沣新官上任三把火，当众撂下话：按着上头的遗愿，再过九个年头必出钦定宪章，召开议会。

这番折腾，猛一眼扫过去风风火火，真像是有那么点王朝复兴的架势。

可偏偏，隔海相望的东洋政客跟读书人们，瞅着这通忙活，却撇着嘴甩出一个口径雷同、听着又格外扎心的论断：

弄什么宪政？

纯粹是嫌自家王朝死得不够快，赶着刨坑埋自己呢。

这事儿就奇了怪了。

满清政府明摆着是照着东京的模子刻，凭啥那个考了满分的原作者，非咬定这徒弟是在往死胡同里钻？

说白了，要是咱们钻进当年东洋精英阶层的脑子里看一圈，你会发现，人家早就不看那些规章条文好不好看，而是拿着算盘，替紫禁城扒拉了几本极其骨感的账册。

头一笔细账，算的是皇权根基里的死扣。

最先看透这层窗户纸的，是个叫户水宽人的东洋文化人。

远在一九〇四年的秋天，此人就在那篇论述东亚霸权的文章中，扔出句直冒冷汗的话：北京城里那位只要敢变法，铁定得把自己玩出局。

为啥这么敢断言？

病根就在那股子新式学问上。

那会儿朝廷为了挺直腰杆，满世界鼓捣新知识。

泰西各国的历史、邻国变法的法条，连带着声光化电、政经法理的册子，成车成船地被翻成汉字。

尤其在黄浦江畔，印刷厂的机器日夜转悠，印出来的洋书像雪片一样撒向四面八方。

紫禁城里那位还美滋滋地盘算着靠这个强兵富国。

可户水宽人一眼瞧透，这算盘珠子全拨反了。

底下那帮泥腿子一旦搞明白啥叫民权，摸透了对岸议会的门道，思想火花一爆，就再也按不住了。

脑瓜子开了窍的大众，谁还肯跪在地上高呼万岁？

他们准得跳出来抢话语权、要改天换地。

那会儿的八桂大地上，场面已经乱得快压不住了。

这下子，清廷算是掉进了个出不来的泥潭：要是顺着大势头去搞开蒙，就等于花银子雇人来砸自己的金銮殿，早晚被造反的浪头拍死；若是反其道而行，把大伙儿的眼珠子捂上，不准念洋书，那这片江山只能继续发臭长毛，弱得连只蚂蚁都敢踩，迟早得让洋人们生吞活剥了。

往前迈步是万丈深渊，往后倒退是熊熊烈火。

这便是末代王朝洗不掉的底子。

再往后翻一本账，查的是这片土地上软硬件全都不沾边的尴尬。

一九〇九年初秋，正赶上北京城满大街嚷嚷着九年之期，当时在朝鲜半岛当一把手的伊藤博文，借着场酒局，当面就把晚清的改革路给堵死了。

这位东洋大拿什么来头？

那是人家立国法典的祖师爷。

他盯紫禁城，单看你手底下的真本事。

他上来先理了一遍实物家底。

岛国要开大会轻松得很，四周全是海水，船拉车跑，铁轨一铺，参会的人顶多三五天准能坐进会场。

反观满清那边？

这位祖师爷拿蜀地打了个比方：几千万张嘴吃饭的地界。

出门全仗着两条腿，要不就得顶着水流逆行，带轮子的小洋船根本挤不进去，跑一遭得把半年光阴搭进去。

陇右那边更是连提都甭提。

守着这么大一片荒土，连条平坦道都扒拉不出来，想把各地代表准点聚拢在堂前都比登天还难，你拿啥去玩那种西洋高级政体？

倘若那些外在的烂摊子还能拿年头去熬，那骨子里的陈年烂疮，可就要命了。

伊藤脑子里蹦出早年在渤海湾边上，跟李鸿章那番碰头。

那会儿他直截了当问那位总督大人：贵国碰上了几千年没见过的邪乎阵仗，疆土宽得跑不到边，衙门一年却只能捞上来一亿多两碎银子，兜里干瘪成这样，拿啥去买枪炮换朝纲？

咋就不寻思把收钱的规矩改改，多搂点家当？

中堂大人的回话简直让人吐血：这套章法是从前朝汉家老祖宗手里传下来的，哪有随便乱动的理儿。

听完这话，那位岛国祖师爷二话不说怼了回去：收粮纳捐的条文都不敢碰，那你们这摊子只剩下咽气一条道了。

这番对话透着股子阴冷。

一个堂堂中枢重臣，刀架在脖子上了，宁愿抱着几千年前的破烂牌坊死磕，连半分银钱进出的旧锅盖都不敢掀。

按这老头子的思路，他们老家能飞速把宪政搞起来，指望的是草民们满腔的报国血性，外加乡间街头的底盘稳当。

可紫禁城这边呢？

一帮子老顽固，乡野之间哪懂什么叫自我管理。

非要在一块盐碱地上硬栽西洋的高级树苗，一旦没活成，四海九州必得杀得血流成河。

还有一笔糊涂账，戳中了爱新觉罗家最深处的病根。

就在那位祖师爷撂下狠话没多久，岛国那边的立宪大党派也甩出了一篇雄文。

虽说他们不怎么认同前面那位的某些细枝末节，可一提到满清玩不转西洋法度这事儿，两边简直像是一个模子刻出来的。

这帮人眼光毒得很，一竿子捅穿了紫禁城到州县衙门的遮羞布。

头一个大窟窿，就是金銮殿上的主心骨散了架。

想玩转伤筋动骨的变局，非得有个铁腕中枢压阵不可。

瞧瞧北京城里？

随着太后与光绪爷相继归西，玉玺砸到了年轻王爷和一个奶娃娃手里，看着挺吓人，其实就是个纸糊的灯笼。

台阶下面那些主儿又在折腾啥？

善耆那拨人跟奕劻的宅门死掐，载漪的亲眷和宗室旁支咬成一团，八旗子弟跟汉臣互相使绊子。

旧帝的旧部跟老太后的余党撕扯得满地鸡毛，折腾到最后，硬是把袁大将军跟岑春煊挤兑得卷铺盖回老家钓鱼去了。

正赶上改朝换代换规矩的节骨眼，顶层的权柄越是像面条一样软，这船沉得就越快。

一帮心里打着小算盘、成天只顾着扯皮互啄的官僚，哪有那份闲心去同乘一条船趟过立宪的激流？

再一个烂摊子，是整个庞大疆土四分五裂到了骨子里。

这压根就不是地界隔得远那么简单，嘴里吐出来的音、脑子里信的邪全都不在一个频道。

那会儿这片地界上飘着四十多种完全搭不上界的土话，里头有七种连通事都只能干瞪眼。

西域大漠的客商跑到西南烟瘴之地，再转悠到黄土高坡，只要一过省界，嘴巴就等于是废的。

各路神仙信仰也是乱如乱麻。

想把这帮鸡同鸭讲的各色人等捏成一个泥人，全塞进一个屋檐下去掰扯国策大计，在东洋看客眼里，纯粹是痴人说梦。

外加最让人心里堵得慌的一层皮，这片土上的子民，对龙椅上坐着谁根本没感情。

岛国的政客们眼珠子贼亮：满清的草民，满脑子只认得真金白银，削尖脑袋只图着自己小家能发迹。

至于这江山姓什么、龙袍穿在谁身上，跟他们半个铜板的关系都没有。

当年黄海海战打得炮火连天，岸上看热闹的百姓那副麻木劲儿，早就把底裤露光了。

想弄西洋政体，肚子里得装着铁打的信仰跟讲信用的底线。

偏偏让一棒子压根不知国家为何物、眼里只盯着散碎银两的人去玩这种高明玩意儿，兜兜转转，准会冒出成群结队拿祖宗基业换钱袋子的烂事。

这绝不是一两个蛀虫在捣鬼，而是整座大厦从顶上的琉璃瓦到地下的夯土层，连同所有人的魂儿，全都烂透了。

这么一来，当年跨海过来摸底的议员末松谦澄，加上那位笔杆子极硬的德富苏峰，把紫禁城的变法把戏全看穿后，连客套话都懒得讲了。

末松跑到渤海边，瞅见了正值壮年、膀大腰圆的袁世凯，也晓得湖广总督张之洞挺想干点实事。

可他撇撇嘴，认定全白搭。

老头子快不行了，小袁再能耐也顶不住塌下来的天。

哪怕神州大地上的黎民个个老实巴交肯吃苦，全被那个烂成渣的衙门硬生生拖进了棺材里。

既然你们那帮满大人自己找死，既然四九城里那张龙椅还死死扎在野蛮无知的粪坑里拔不出来，那这片流着蜜淌着奶的无边肥肉，凭啥还要任由你们去霍霍？

德富苏峰更绝，直接扯着嗓子在报纸上嚷嚷：那顶破毡帽眼瞅着就要落地了，发点什么上谕、动一动衙门里的椅子，全都是糊弄鬼的表面文章。

亚洲这片泥潭才刚开始冒泡，替这片大地收拾残局的活儿，理所应当得让咱们大日本帝国揽过来。

今儿个扒开这堆泛黄的纸堆，你会撞见一幕血淋淋的现实。

当紫禁城里那帮顶戴花翎还在流着哈喇子做变法延寿的黄粱美梦，甚至为了谁能在新朝廷里多占两把交椅斗得乌眼青那会儿，海那头的邻居早就化身成了冷血的账房先生，把爱新觉罗家库房里的窟窿眼子摸得门儿清。

人家拿指头一掐，死死咬定这通瞎折腾准能引爆炸药桶，摸透了金銮殿根本压不住阵脚，更是看准了这头瞎眼巨兽马上就要栽进沟里。

满嘴的泼冷水，全是给后头抡刀子抢地盘打掩护。

自从打赢了老毛子，这帮东洋人往西边扩张的步子迈得飞起。

他们哪还肯守着关外那点接盘过来的残羹冷炙，两眼一冒绿光，明抢硬夺地就把爪子往关内更肥沃的土里伸。

说到底，在他们那双贼眼里，大清这块牌匾早就进停尸房了。

既然连气儿都没了，哪还有资格捂着金山银山不撒手？