仁宗时期，已是北宋的中期，许多长期积累的社会问题逐渐浮出水面，社会矛盾日益加剧。尤其是元昊自封为帝，宋夏的矛盾达到了前所未有的高点。宋朝在宋夏战争中的失败，不仅对北宋造成了沉重的打击，也使宋朝的政务、军事、财政等各方面的困境加剧。

**仁宗即位前的西北局势**

一、**宋与夏的关系**

党项，作为中国古代北方的少数民族之一，最早由唐朝魏征所记载在《隋书》之中，之后《北史》、《旧唐书》等史书也都提到了党项的历史。有的史籍甚至直接称党项为党项羌，表明其与西羌部落的联系。党项最早源自汉魏后期，居住在今日的青海、甘南以及四川西北等地，经过几百年的演变逐渐形成党项部族。

在唐朝贞观年间，党项归顺了唐朝，到了五代时期，他们与中原王朝建立了长期的臣属关系。北宋建立后，党项族的首领李彝兴在宋朝建立之初曾派遣使者入贺，表示对宋朝的臣服。为了稳固中央集权，避免出现像五代时期那样的地方割据局面，北宋采取了较为积极的措施，意图逐步消除地方的割据势力。

在北宋建立后的初期，党项部族的首领李彝兴去世，宋太祖下令为李彝兴追封为夏王，并对党项部落实施了先南后北的统一战略。这一战略不仅有助于稳定北方边疆，也为统一南方创造了有利条件。

北宋对党项的政策并不严苛。在李彝兴去世后，宋朝始终保持着与党项的友好关系，特别是在李继迁叛宋之后，宋太宗多次派兵讨伐李继迁，尽管未能彻底摧毁夏州政权，但这一时期，北宋对西北边疆的管理逐渐变得积极。

**宋真宗即位后的局势**

宋真宗即位后，西北局势发生了变化。咸平五年，李继迁集结力量攻占了北宋的重要军事重镇——灵州。尽管宋军在麟州战斗中获得了胜利，但李继迁并未就此退却，反而转向西蕃，攻占西凉府。虽然在战斗中李继迁身负重伤并最终去世，但他为后来的李德明奠定了坚实的基础。

李德明继位后，遵循李继迁的遗训，恢复了与北宋的友好关系。他的理由很简单：一方面，恢复与宋的友好关系有助于集中力量对付河西的吐蕃；另一方面，李德明需要从宋朝获取经济支持以发展其自身势力。最终，北宋与李德明达成了和议，双方关系保持了相对的稳定。

然而，随着元昊的称帝，局面迅速发生了变化。真宗时期，宋朝对西北的态度相对消极，被动应对，导致夏州的李氏政权逐渐壮大，最终成为北宋不可忽视的对手。

**河西吐蕃与宋、夏的关系**

吐蕃，公元七世纪初兴起于西藏高原，是一个强大的民族。松赞干布统一了西藏，并与唐朝建立了友好的外交关系。但随着安史之乱的爆发，吐蕃趁机占领了唐朝在河西的部分领土，唐朝的衰弱使吐蕃逐渐成为一个地方性的割据政权。

在五代和宋初，吐蕃部族纷纷融入其他民族或形成地方性政权，其中以凉州六谷政权最为著名。六谷政权由折逋氏和六谷蕃部联合建立，主要由吐蕃部族组成。唃厮啰政权的兴起标志着北宋时期吐蕃的地方化，唃厮啰自宋真宗时期开始就与北宋保持着较为友好的关系。

**辽与宋、夏的关系**

辽与宋的关系从一开始就带有复杂的历史背景。契丹在耶律德光的领导下，通过帮助石敬瑭灭后唐而崛起，并通过割让幽州等地作为条件，与中原王朝建立了协议。宋朝建立后，太祖曾多次试图收回这些失地，但始终未能实现。

宋太宗时期，辽朝的军事威胁始终没有消失，尤其是在辽圣宗年幼时，契丹对宋朝的威胁加剧。尽管宋太宗曾多次试图与契丹恢复外交关系，但最终以惨败告终，特别是在雍熙北伐之后，宋朝逐渐放弃了通过武力收复失地的计划。

宋真宗时期，尽管有恢复外交的尝试，辽朝仍多次侵扰宋朝边境。在澶渊之盟后，双方签订了长期和平协议，宋朝为维持和平，每年向辽朝支付大量的岁币，这虽然减轻了战事，但也使宋朝的财政压力增加。

**辽与夏的关系**

在宋朝建立初期，夏州政权和辽朝的关系较为复杂。李继迁叛宋后，寻求与辽的支持，开始进行联辽抗宋的策略。在这种背景下，夏州政权与辽朝逐步建立了更紧密的联系，李继迁更是通过向辽朝进贡，稳固了自己的地位。

当李德明继位后，继续维持与辽朝的友好关系。随着西夏的崛起，辽朝试图利用夏州政权对抗宋朝，但双方关系中也出现了一些摩擦。最终，辽圣宗认识到武力压服夏州政权的难度，选择了通过和解来解决两国之间的矛盾。

**仁宗时期的对夏政策演变**

仁宗即位初期，宋夏关系保持了真宗时期的和平局面。李德明去世后，元昊即位并开始积极准备对宋发动战争。元昊频繁派遣使者进入宋夏边境，进行一系列的军事试探，宋朝对此并未给予足够的重视，未能及时防范西夏的崛起。

元昊称帝后，西夏对宋发动了大规模的军事进攻，宋朝内部出现了是否对西夏攻还是守的争论。最终，宋朝决定采取守势，进行防御。这一决策尽管未能彻底消灭西夏，但为双方后来的和议铺平了道路。

**庆历和议后的政策调整**

庆历和议签订后，宋夏两国恢复了和平，双方开始互通贡使，保持了较为稳定的关系。然而，宋朝深知西夏的威胁依然存在，开始采取一系列措施加强西北边防，加强对西北少数民族的控制，以防止西夏再次挑起战争。

此外，北宋也加强了对西夏经济的控制，特别是通过限制青白盐贸易等手段，进一步削弱了西夏的经济基础。同时，北宋还加强了对西北地区的军事部署和边防建设，确保西北边疆的稳定。