公元649年,千古一帝唐太宗李世民的生命之灯缓缓熄灭。他曾生来就注定非凡,上马能征战天下、开疆拓土,辅佐父亲李渊奠定大唐基业;下马能治国安民、励精图治,开创贞观盛世,人生堪称传奇,光彩夺目。然而此刻,这位曾经叱咤风云的帝王,却仿佛被世人遗忘,一人孤躺在床榻上,四周冷清寂寞,昔日的喧嚣与辉煌都随风而逝。 他清楚地知道,大臣们心中所盼,不过是自己早日离世,好让新君登基,进而在新朝中攫取更大利益。想到这里,心中不免涌起无尽的悲凉。唯一的安慰,来自于太子李治的孝顺之行:每日必来请安,关切寒暖,静心聆听父皇训诫。然而,这丝慰藉却在一瞬间化为乌有。
只见一旁侍奉汤药的武才人神色慌乱,急匆匆奔向厕所,不久,唐太宗耳中传来她与太子李治窃窃私语的声音。刹那间,他心头一凉,明白了全部。父亲卧病在床,儿子竟行此不轨之事,大逆不道,若此人继承皇位,如何能做一代明君?更让他心头沉重的是,这位太子竟是他多年信赖、由长孙无忌力荐的继承人。他无力地怒斥:都是你骗了朕! 唐太宗与长孙无忌的关系,可追溯到他们青年时的共患难岁月。两人曾是生死战友,共同怀抱推翻隋朝、开创新世的梦想。公元617年,李渊在晋阳起兵,年仅19岁的李世民意气风发,胸怀壮志,而长孙无忌亦出身名门,将门子弟,心怀天下,志在建功立业,在舅舅高士廉的举荐下投身李世民麾下。 当时李世民虽为李渊次子,却势力单薄,在众多起义军中几乎微不足道。然而在长孙无忌的辅佐下,他南征北战,逐步扩充军队,同时广纳贤才,诸多英雄纷纷归附,唐军逐渐成为中流砥柱,在群雄中名声远播。为了巩固关系,李世民迎娶长孙无忌的妹妹——长孙氏,后为长孙皇后,两人关系更密不可分。 公元618年,李渊建唐,李世民封秦王,继续代表大唐开疆拓土,设天策府、掌百官,权势逼近东宫,使太子李建成倍感压力。兄弟间矛盾日益激化,最终酿成生死存亡的紧迫局面。公元626年,在长孙无忌等人的劝说下,李世民决定先下手为强,发动玄武门之变,杀死太子李建成与齐王李元吉,最终登上皇位。 成为皇帝后,李世民自然铭记长孙无忌功劳,长孙氏母仪天下为皇后,长孙无忌位极人臣,历任兵部尚书、司空、司徒,并封赵国公,凌烟阁二十四功臣中位列第一。 晚年的李世民虽英雄盖世,却因皇子权力之争寝食难安。皇长子承乾谋杀魏王李泰失败后,与汉王李元昌联合谋反,最终败露,被流放黔州而忧愤而亡;皇四子李泰被降为君王并逐出京城;皇五子李祐谋反,流放幽禁而死。眼见李世民愈发憔悴,长孙无忌力荐皇九子李治为太子。李治性格柔弱,胆小谨慎,初看与李世民心中理想的储君形象相去甚远,然李世民最终还是基于对长孙无忌的信任,采纳了这一意见。长孙无忌力荐李治的理由有二:一是李治单纯孝顺,能让父皇晚年安心,继位后亦能团结皇子,避免血腥权争,大唐已步入盛世,只需守成;二是李治为长孙皇后所出,长孙无忌定会尽心辅佐,保障朝政稳定。然而,李治的丑恶面目却在李世民弥留之际暴露无遗,他竟与武才人私通,使李世民愤而大呼长孙无忌欺骗自己,心灰意冷而去世。 李世民去世后,李治继位,长孙无忌试图把持朝政、操控皇权,却未料李治将武才人接入宫中,她即后来的武则天。武则天心机深沉、手段狠辣,辅佐李治,最终将长孙无忌一党清除,长孙一族满门抄斩。李世民曾担忧李治无能,然在武则天协助下,大唐国运日盛,民生安乐,盛世甚至超过贞观之盛。 李世民与长孙无忌一生互相成就,生死与共,成为君臣典范。李世民始终信赖长孙无忌,而长孙无忌则误以为可完全掌控李治。然而,历史的变数无常,很多事情往往不可预见,正如李治在武则天辅佐下超出预期,终将大唐带向更盛的局面。