清朝统治者对待汉人始终抱有一种矛盾心态。在一方面，清朝政府推崇汉人的文化，认为其在历史上的辉煌成就值得敬佩；而另一方面，清朝始终对汉人保持着防范，尤其是防止他们掌握过多的政治权力。尽管清朝政府常口口声声说满汉一家亲，但实际情况却是，在金字塔顶端，满清贵族始终坚持满汉不通亲的原则，导致汉人在清朝的地位始终低于满人。即便如此，随着清朝末期的临近，随着满族八旗子弟的逐渐衰落，汉人逐步进入了政权的核心，渐渐占据了主要的政治位置。

左宗棠，作为晚清洋务派的代表人物之一，与曾国藩等并称为晚清中兴四大名臣，他的崛起过程却并非一帆风顺。他的汉人身份使得他在早期的仕途上屡屡受挫。1832年，年轻的左宗棠参加了长沙举行的乡试，凭借才华出众的表现，他成功获得了举人功名。然而，接下来的六年里，左宗棠三次赴京参加会试，然而却屡屡未能及第。到了1835年，左宗棠决心再次参加会试，这一次他确实成功了，排在湖南省第十五名的位置。然而，因超额录取，最终却未能获得应有的职位，只被誊录下来。面对这样的结果，左宗棠愤然辞职，回到家乡，开始专心研究。

然而，命运总是在关键时刻转弯。1852年，太平天国的起义席卷而来，清朝的军队陷入了极大的困境，太平天国的大军威胁到湖南的省城长沙。此时，左宗棠在郭嵩焘等人的劝说下，决定出山，接受湖南巡抚张亮基的邀请，投入到保卫国家的战争之中。从这一刻起，左宗棠的政治生涯终于开启。然而，即便如此，左宗棠的汉人身份仍然让他面临满族官员的排挤与打压。因为深受咸丰帝的宠信，左宗棠引来了许多满族官员的忌恨和诽谤，尤其是湖南永州的镇总兵樊燮的构陷，几乎让左宗棠丧命。幸亏得到了胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫等人的帮助，这场风波才得以平息。

这个事件再次证明了，在清朝的政治体系中，汉人官员往往会遭到满族官员的压制与排挤，他们很难在朝堂上获得高位。然而，正如塞翁失马，焉知非福的故事，左宗棠的困境却为他迎来了新的机会。太平天国的局势愈加严峻，左宗棠凭借四品京堂候补的身份，跟随曾国藩一起参与军务。他在湖南招募了5000名士兵，组建了楚军，与太平天国作战，并逐渐建立起了自己的军事力量。成功镇压了太平天国之后，左宗棠被任命为陕甘总督，负责镇压回民与捻军的叛乱。在这次战争中，左宗棠不仅建立了自己的支持力量，还逐渐塑造了自己的派系。

1871年7月，沙俄趁机侵占了伊犁，左宗棠被派遣收复新疆。在短短一年多的时间里，他成功指挥西征军收复了除伊犁外的新疆大片领土。清廷为此奖励了他的功劳，并封他为二等恪靖侯。左宗棠的功绩得到了新疆各地百姓的赞誉，许多村镇纷纷建立了左公祠，祭拜他的伟大。即便如此，尽管左宗棠的成就不容忽视，在清朝中央政府，他始终无法立足。1881年，左宗棠应诏前往北京，任军机大臣兼总理衙门行走，负责管理兵部事务。在这期间，他参与了练兵、治河、禁烟等一系列事务。但由于这些事务与满族官员的利益发生冲突，左宗棠很快就陷入了施展不力的困境。再加上他本人的性格不适应高层的政治斗争，最后，他被调任两江总督，离开了中央的权力中心。

尽管左宗棠对清朝的贡献巨大，但清朝政府始终对他的汉人身份心存戒备。实际上，在太平天国之前，清朝虽然在政府中使用汉人官员，但这些官员一般并没有实权。清朝政府的核心机构——军机处，长期保持着满汉并立的架构。虽然这些汉人官员位高权重，但他们的权力往往有限，难以对国家事务产生真正的影响。直到太平天国起义爆发，清政府的内外危机暴露无遗，满族官员的人才匮乏，使得清政府不得不依赖汉人官员来扭转局势。 当时的清朝面临一系列内外压力，鸦片战争、中法战争、中日战争等外部冲突接踵而至，而内部的太平天国、捻军、回民起义等也让清朝摇摇欲坠。满族的八旗子弟早已沉沦，清政府急需新鲜血液来维护政权。在这种情况下，汉人官员逐渐成为清朝政府的支柱，尤其是在洋务运动中，汉人官员发挥了巨大的作用，成为清朝政府能够坚持下去的重要力量之一。

然而，即便如此，清政府始终对汉人官员保持戒心。甚至在启用团练时，仍有满族官员以曾国藩以一匹夫在乡，振臂一呼，从者万人，非国家之福来批评。这表明，满族贵族对汉人官员的崛起依然充满了疑虑与不安。随着曾国藩、李鸿章、左宗棠等人逐步建立起自己的军事力量，汉人官员的势力逐渐壮大。加上清政府本身的软弱与腐化，汉人官员的影响力与日俱增，再也不畏惧朝廷的压制。 在晚清，权力逐渐被汉人掌控。最终，袁世凯的崛起彻底改变了这一切，政治权力的转移成为历史的必然。满清自入关以来，八旗子弟迅速腐化，虽然在康雍盛时期，满洲贵族仍能保持一定的战斗力，但到了清朝后期，满洲贵族的腐化几乎彻底，失去了他们曾经的辉煌。自僧格林沁死后，满清最后一支具有实战能力的军队也随之消亡，清朝不得不依赖汉人官员来支撑这个摇摇欲坠的帝国。