原创 清朝历史：晚清第一权臣，肃顺差点逼死慈禧，为什么反被慈禧斩杀
满清权贵中，眼光敏锐的人并不在少数，他们能够看清大清帝国已经病入膏肓的事实，但敢于真正深入改革的，却少之又少。因为在他们看来，任何触及核心利益的改革，都像是在刨掘满洲祖坟，是自寻死路。咸丰时期，改革的紧迫性已经到了迫在眉睫的地步，但对大清的统治阶层而言，不改意味着慢性死亡，改了则几乎等同于寻找死亡的邀约。于是，大多数满清老爷选择麻痹自己，希望在酒精的迷雾中平静地等待死亡的降临。
而肃顺的存在，正是这种悲剧的缩影。他是晚清唯一敢于触碰权贵利益的人，但性格上的锋芒，使得他无法以温和的方式推进理想，处处树敌。也正是这一点，为慈禧的崛起铺平了道路，成为她得以致胜的重要原因。 自清军入关后，北京城墙内的汉民不分贫富，通通被赶出，城内变为八旗自留地。从豪宅到普通四合院，全被满洲八旗收归囊中。汉民被迫迁居城郊重建外城，近百万汉族居民一夜间沦为赤贫，家具金银被一扫而空，满洲八旗则拎包入住，坐享城池。而在全国八旗驻防的各大城市——西安、潼关、宁夏、凉州、庄浪、太原、右玉、绥远、归化、开封、青州、德州、荆州、广州、福州、江宁、京口、杭州、乍浦、成都——均建立了将军府，占据城内最佳地段，将原居民赶走，重新筑起城墙。 然而八旗总兵力不足二十万，满清又从明朝降兵中挑选精壮之士，组成汉军绿营，构成清帝国统治的基础武力。八旗士兵属于在编军籍，不得转业，只靠饷银维持生活。随着人口增长，饷银不足以养家，满清为了维持八旗军心，不惜将年老体弱、不能行走的幼儿都列入八旗名册。相比之下，绿营士兵待遇低微，只能靠山吃山、靠水吃水，剥削百姓，甚至充当私商走私的帮凶。 时间一久，八旗贵族日益腐化，战斗力大幅下降。康熙年间依赖绿营平定三藩之乱，到了咸丰时期，绿营也逐渐老化，连基本兵员都凑不齐。顾命大臣肃顺曾感慨：旗人浑蛋多，汉人惹不起。他是满清建国以来，首次真正重视汉人官员的人，在他手中，汉臣尝到了久违的权力滋味。 爱新觉罗·肃顺，镶蓝旗贵族，开国世袭铁帽子王，郑亲王济尔哈郎七世孙。道光时期，他虽身为宗室，却在侍卫和散秩大臣的职位上行事低调，直到咸丰即位，十年间越级提拔，入主中枢，成为咸丰最信赖的满洲亲贵。咸丰初登基，朝内穆彰阿牵制，他一纸弹劾将穆轰下台，同时清理掉咸丰心头的隐患——恭亲王奕的权势。 太平天国起义爆发后，南方八旗绿营迅速败退，太平军两年内横扫江南，并在南京建都。咸丰焦急调集军队围剿，又命地方官员组建团练，但湖南的曾国藩初出茅庐，担心身份与责任，不敢轻易出手。曾国藩湖南人，道光十八年中进士，入翰林院，累迁内阁学士、礼部侍郎。咸丰元年，穆彰阿倒台牵连到他，家母去世，他又回乡守孝。组建湘军，既无经验又缺粮饷，他不免心生畏惧。肃顺看准了局势，鼓励曾国藩积极练兵，多次在咸丰面前举荐他。满清朝堂对民间团练依旧犹豫，汉人领袖彭蕴章等人也持保留态度，担心汉人坐大威胁中央权威。可满洲八旗战力衰竭，若不启用汉臣，满清将无以自保。肃顺竭力推动，最终促成汉臣自建团练，对抗太平军。 咸丰十年，太平军攻破江南大营，常州守卫汉臣何桂清逃逸，富绅挽留无果。肃顺抓住机会，在朝中运作，将彭蕴章逼退，由其同党穆荫接任，正式启用地方汉臣。此举稳定了大清的统治根基，否则江南已成太平军天下，满清仅剩僧格林沁统率的满蒙骑兵，湘军尚未成型。又逢第二次鸦片战争，英法联军攻破北京，国家危在旦夕。 肃顺在政治上是少有的人才，他推荐曾国藩、左宗棠等汉人官员，同时严厉整治北京腐败权贵。然而，他个性张扬，政坛咄咄逼人，触动了满洲权贵利益，得罪了以恭亲王为首的宗室。虽不成皇权威胁，但对大多数满洲权贵而言，他成了阻碍既得利益的拦路虎。即便是地方有军权的曾国藩，也不敢与之过于亲近。肃顺几乎孤立无援，除咸丰帝外无盟友。 咸丰驾崩，慈禧与奕亲王等宗室构成势力对抗，僧格林沁等满洲军方也加入，肃顺被架空军权。1861年，咸丰遗诏八大臣辅政，慈禧暗中调动军权，肃顺孤立无援，被围捕。京城汉臣观望，慈禧上台后招抚曾国藩等地方官员，允许汉军自筹军饷。肃顺被处斩，端华、载垣自尽，慈禧垂帘听政正式开始。 太平军攻破江南江北，大清可用之兵仅剩北京的满蒙骑兵，南方事务则交由湘军将领曾国藩、左宗棠。满汉分守南北的格局初步形成，西方列强的利益在中国加固。满清权贵、汉人军阀、列强三方利益交织，慈禧上台后的所谓同治中兴，不过是三方妥协、利益均衡的产物。