后周恭帝登基之后，依照柴荣的遗诏，赵匡胤与宰相范质、王溥同列为顾命大臣，成为朝廷中最高决策机构的核心人物。赵匡胤被任命为归德节度使，同时兼任殿前都点检及检校太傅。虽然他在名义上不是首席顾命大臣，但他掌握着全国禁军的最高指挥权，这份军权远远超越文臣的权威，使他成为朝堂上真正一言九鼎的存在。可以说，周朝大部分国柄，几乎都握在他的手里。赵匡胤心思深沉、行事谨慎，他从未因权势而自满，而是始终保持冷静的头脑，在辅佐幼主处理军国大事时，悄然培植属于自己的势力范围。半年之间，禁军中高级将领的人事悄然发生了调整，为他日后的行动奠定基础。

殿前司的四位主要将领分别为：都点检赵匡胤、副都点检慕容延钊、都指挥使石守信、都虞候王审琦；侍卫司的五位主要将领依次是侍卫马步军都指挥使李重进、副都指挥使韩通、都虞候韩令坤、马军都指挥使高怀德以及步军都指挥使张令铎。在京城禁军中，除韩通外，其余几位几乎全是赵匡胤的结义兄弟或多年挚友。慕容延钊更是他童年时期在洛阳的挚友，两人如今同在殿中为臣，往日深交使他们常常私下密谈，而谈话内容外人难以窥探，但可以断定，绝不会仅仅是如何效忠后周王朝。文臣方面，除了才智过人的赵普，还有王仁赡、楚昭辅、李处耘等智囊人物随侍左右，这一切迹象显示，赵匡胤显然不甘于只做一个权臣，他的野心，正悄悄酝酿。

时间如梭，岁月飞逝。显德六年（959）腊月二十七日夜，汴州天色昏暗，浓云密布，北风呼啸，鹅毛大雪纷纷扬扬，积雪厚及半尺，屋顶、墙头、枝杈上皆银装素裹。寒冷逼人，人们大都蜷缩在屋里，围着火炉话家常，或早早钻入被窝，做着温暖的美梦。街上几乎看不到行人。就在此时，两个人急匆匆地从保康门旁的小巷走出，走向赵匡胤的点检府。守门卫兵见到他们，立刻恭敬行礼：二位大人请进，点检在书房里相候。二人不需引导，自如穿过七弯八拐的回廊与后院，径直走向殿前都点检的书房，仿佛早已熟悉每一个角落。

书房内，炉火正旺，火炉上置着一壶老酒，桌上几碟热气腾腾的小菜散发香气。赵匡胤坐在火炉旁，用火筷轻拨炭火，似在等待，也似在沉思。门被推开，赵普和赵匡胤的弟弟赵匡义步入房内。赵匡胤向二人招手示意落座，三人脱去外衣，围坐小桌，斟满酒，一边饮酒，一边低声交谈。直到天将破晓，二人才离去，所谈内容不得外人得知，但随后的京城风云，似乎已在悄然酝酿。

显德七年（960）正月初一，新年的第一缕阳光洒在汴州城，街巷张灯结彩，爆竹声此起彼伏，城中沉浸在节日的欢庆之中。大道上，两匹骏马如离弦之箭般飞驰，路人惊疑不已，纷纷暗想，这新年恐怕不会平静。骑士不顾旁人的目光，疾驰入城北的新桥门，直奔宫城。年仅八岁的恭帝宗训在后宫，与太监宫女嬉戏玩闹，符太后坐在绣榻上，望着孩童们的笑声，脸上浮现安慰的笑意。忽而，宰相范质和王溥慌忙入宫，向幼帝和符太后奏报军情：镇州、定州飞骑传报，北汉刘钧勾结辽兵，兵锋南侵，势不可挡，请朝廷派兵增援。幼主和太后顿时惊呆，局势紧急，宫中一时间陷入慌乱。

范质面色焦虑，他深知自己文弱书生之身，不懂统帅之事，但记起先皇在世时，每逢征战，皆依赖赵匡胤调兵御敌，而赵匡胤百战百胜，令人安心。范质急忙对符太后建议：殿前都点检赵匡胤，智勇兼备，可命他统领大军；副点检慕容延钊勇猛善战，可任先锋；再令各镇将军会合北征。全国兵马，统一由赵匡胤调遣，定能击败来敌。符太后涉世未深，只得顺从，颁旨：赵匡胤为统兵大元帅，慕容延钊为先锋，全国各镇兵马随之会师北征，统一节制。赵匡胤接旨后，立即部署兵员，调度赵普、高怀德、张令铎、郑恩、陶三春、张光翰、赵彦徽随军出征，石守信、王审琦留守汴州，先锋慕容延钊正月初二先行，赵匡胤率主力初三出发。

出城不久，京城谣言四起：出军之日，当立点检为天子。百姓人心惶惶，皇宫内却依旧风平浪静。出征途中，赵匡胤行军缓慢，似在等待，直至太阳西沉，方行至陈桥驿安营。陈桥驿位于汴州东北，紧邻黄河，自唐设驿站以来，历来车马川流。此地即将上演惊天一幕，成为载入史册的陈桥兵变之地。赵匡胤身边楚昭辅远眺天空，见前军都指挥使苗训指向西边，你看，天上太阳下，还有一个太阳。楚昭辅抬眼，果真见两个太阳交相辉映，稍后一个消失，余下的一个光彩愈加灿烂，紫云环绕，美轮美奂。苗训解释道，这是幻日现象，一种特殊天象。楚昭辅询问吉凶，苗训神秘回应：先消失的，应在幼帝身上；留下的，应在点检身上。楚昭辅莞尔一笑，二人归营而去，军中谣言迅速传播。

中军帐中，赵匡胤的亲信郭廷斌、赵普各自行动，调动军心。都押衙李处耘帐中，高怀德激昂鼓动：皇上尚幼，我们拼死为国，却不如应天顺人，立点检为天子。赵匡胤弟赵匡义劝其先与掌书记商议，赵普随后安排，将众将士的拥立之意传达，夜间布置妥当，次日天亮，即可行事。众将齐声高呼点检为天子，赵匡胤仍极力推辞，直至高怀德捧出黄袍，他的亲弟赵匡义果断上前阻止，高声劝说。赵匡胤心中已有明悟，仍拱手表示：事关重大，岂能仓促行事？我受国恩深重，不能妄自尊大。赵普斩钉截铁：天命所归，人心所向，明公若再推辞，反违天意。众将遂将赵匡