1259年，地点武昌，五万蒙古精锐兵与十万南宋军队展开激烈对决，战火延绵两个多月。南宋将领虽奋勇拼杀，但军心动摇，贾似道妥协求和，最终让忽必烈成为这场战争的胜者。 武昌，南宋时称鄂州，是长江中游的战略重镇，与荆州、襄阳并列，构成京湖战区的重要防线。南宋初期，岳家军曾以武昌为大本营，出兵北伐中原，压制女真铁骑，屡次胜利，威震一方。

1258年，蒙哥大汗决定南征宋朝，十几万蒙古骑兵分三路推进。蒙哥亲率六万骑兵及四万汉军攻打四川；宗王塔察儿率五万骑兵与汉军进攻江淮，牵制宋廷，为蒙哥主力作战提供掩护。 塔察儿，成吉思汗侄子，原志在经略辽东，对南宋战争兴趣不大。他掳掠百姓，却屡遭南宋军民顽强抵抗，屡战屡败。眼看战局不利，蒙哥临阵换帅，将弟弟忽必烈派往南征，统领东路兵马。

蒙哥继位后，让忽必烈管理漠南关中诸地，但心中仍存戒备，派亲信阿兰答儿前去清查户籍，意在敲打忽必烈。塔察儿战绩不佳，给了忽必烈机会，他从开平出发，接管塔察儿的部分兵力，同时带来众多汉军名将，董文炳、张柔、解诚等悉数追随，兵力阵容豪华，连同汉军，忽必烈麾下五万余人。 忽必烈抵达河南时，传来蒙哥战死消息，但他并未撤兵，而是选择渡河作战。原因很简单：他必须赢得一场胜利，为日后与弟弟阿里不哥争夺大汗位置积累资本。《元史》记载：遣使以宪宗凶问来告，且请北归以系天下之望。帝曰：吾奉命南来，岂可无功遽还？

张柔，名将张弘范之父，后来崖山之战终结南宋，陆秀夫背小皇帝投海自尽。张柔在武昌之战中担任忽必烈前锋，勇猛杀敌，相继夺取大胜关、麻城，斩杀宋军两万余人。此时，不堪官员剥削的渔民主动充当向导，使蒙古骑兵顺利抵达江北，遥望武昌。《元史》记载：蒙古军至，渔人尽献渔舟济师，并充作向导。这既显示了宋朝民心离散，也凸显蒙古军汉军主力作战的特点。 1259年9月，忽必烈抵达江北，五万兵马威震南岸。宋军总兵力虽有十余万，加上二千余艘战船水师构成天然屏障，却仍难抵蒙古骑兵与汉军的锐势。蒙古兵分三路渡江，董文炳率五百精锐充当敢死队，击鼓冲锋，手持弯刀，奋勇杀敌，连战连捷，宋军大为惊慌。

董文炳麾下张荣实擅长指挥水师，在北岸夺取战船二十余艘，斩敌二百余人，南宋大将吕文信阵亡。解诚部将朱国宝率军中路进攻，俘获千余艘战船，斩敌无数。三路宋军全线溃败，蒙古兵趁势渡江南下。 董文炳向忽必烈告捷后，蒙古军分兵行动：一支深入江西打草谷，征粮食；一支深入湖南腹地，与兀良合台配合夺取长沙。至此，武昌之战进入攻坚阶段，汉军仍为主力。 南宋守军寥寥，仅张胜部不到万人。董文炳、张柔、张禧等进攻受阻，箭雨如林。忽必烈遂采用招抚策略，许张胜官职，保证城内居民安全。张胜表面应允，实则在蒙古军撤退时派兵出城焚房毁掩体。忽必烈再次猛攻，仍难攻下城池。不久，高达率兵增援，巩彦晖率二千汉军截击，遭伏兵全歼，巩彦晖战死，武昌守军实力增强。 忽必烈再度猛攻，张柔、董文炳、张禧一度攻破城东南角，武昌危在旦夕。高达临危不惧，一边指挥修复城墙，一边与汉军激烈厮杀，蒙古军攻势受挫。11月，吕文德增援到达，张柔截击失败，汉军攻势受阻，忽必烈面临被反包围的危险。

此时，夫人察罕传信，告知阿里不哥在漠北草原准备登基，催促忽必烈回去争夺大汗位置。忽必烈后方不稳，不敢恋战，但南宋方面的贾似道却抓不住机会。畏惧蒙古骑兵、又不知阿里不哥动向，贾似道主动求和，称臣纳岁币，以换取蒙古军撤退。史载：北兵若旋师，愿割江为界，且岁奉银、绢匹两各二十万。 贾似道求和之举，也因他急于应对北方大汗之争，忽必烈同意和谈。随后，忽必烈率兵返回开平，贾似道则以大捷上奏朝廷，宋理宗喜不自胜，亲赴都城郊外迎接，祭拜太庙，并设宴款待，为他接风洗尘。 参考书目：《元史》