胡铨（1102—1180年），字邦衡，号澹庵，生于吉州庐陵县（今江西省吉安市青原区值夏镇）。他是南宋杰出的政治家、文学家，与李纲、赵鼎、李光并称南宋四大名臣，后世评价他为脖子最硬的人，正气凛然、刚直不阿。 南宋四名臣的说法，并非源自宋代，也非元明，而是晚清时期的传承。光绪年间，王鹏运在《蕙风词话》中首次提及南宋四名臣，自此后世便沿用这一称呼。胡铨、李纲、赵鼎、李光四人，皆是有才的词人，各自留下了丰厚的词作：赵鼎的《赵忠简全居士词》，李光的《李庄简词》，李纲的《李忠定梁溪词》，胡铨的《胡忠简澹庵长短句》。然而，四人之所以被列为南宋名臣，并不仅因为文才，而是因为他们在历史上的卓越贡献：李纲领导了第一次东京保卫战，赵鼎在南宋初期安邦定国，胡铨大胆上书，请斩秦桧，李光虽曾与秦桧合作，但坚守备战之策、直斥其奸。他们命运似乎暗合天意，都曾被贬谪至遥远的海南，但无一低头屈服。

建炎二年（1128年），宋高宗赵构策问进士，题目为治道本天，天道本民。年仅25岁的胡铨在策问中写道：汤、武顺从民众而兴起，桀、纣顺应天道而灭亡。如今陛下身处干戈锋镝之间，外乱内讧，而策问臣下数十条，都质问于天道，却不倾听民声。赵构见其文采斐然、气盖当代，原欲封他为第一，但因守旧派和主和派阻挠，胡铨最终名列第五。 绍兴八年（1138年），金国派张通古为江南诏谕使南下和谈。南宋赵氏皇族素以重文轻武著称，此次合约条件之一便是宋对金奉表称臣，消息传来，朝野震动，民心激愤。胡铨身为八品小官，却胸怀忠义，位卑未敢忘忧国，拍案而起，呈上《戊午上高宗封事》，直言秦桧、王伦、孙近朋比为奸、欺君误国，要求斩之谢天下，此篇奏疏被后世称为斩桧书。文中写道：臣备员枢属，义不与桧等共戴天。区区之心，愿断三人头，竿之藁街……干涸枯竭百姓膏血，却不怜悯；忘记国家大仇，却不图报。此书一经流传，旋即如风暴般在民间传开，宜兴进士吴师古刻版散印，官民争相传诵。金人闻之，亦以千金购书，读后惊呼南朝有人！胡铨去世后，金使者还曾到临安探问：胡铨学士，尚能饭否？

胡铨之所以触怒秦桧，理所当然。秦桧见他狂傲不逊，诏令除名，最初流放昭州（今广西平乐），因御史与谏官鸣冤，秦桧只得改派他去广州监管盐仓，又调至福建福安任威武军判官。1142年，胡铨再遭弹劾，直接除名，被派往新州（今广东新兴）管制。1148年，他与友人诗酒唱和，提及秦桧愤慨之情尽显，作《好事近》：囊锥刚强出头来，不道甚时节。欲命巾车归去，恐豺狼当辙。最终，五十岁的胡铨被贬至荒凉的海南三亚。其子娶李光之孙女，秦桧更在杭州写下三人名，要求随时报信。赵鼎为避连累绝食而亡，胡铨毅然入住赵鼎旧宅，改名盛德堂，以纪念好友。在海南，他关心民生，推广文化教育与农业技术，深受百姓拥戴。1156年，秦桧去世，胡铨得以迁至衡州（今湖南衡阳），临行前祭奠赵鼎，作《哭赵鼎》：一丘孤冢寄穷岛，千古高名屹泰山。1161年，他获自由，可如常生活。 1162年宋孝宗即位，胡铨复职并升官。1163年隆兴北伐失败后，南宋朝廷议和成风，胡铨仍上表直言反对，主张救灾优先。他对每次议和都口诛笔伐，骂秦桧、骂汤思退、骂宋高宗，甚至对宋孝宗直言不讳。孝宗虽心生畏惧，却知胡铨忠意，始终善待于他。

胡铨不仅文才出众，亦勇于实践。1129年金兀术搜山检海，胡铨曾召集乡勇护隆佑太后。1163年，隆兴北伐失败后，金军进犯商、秦之地，他上表弹劾将领李宝，亲自带兵上前线，腊月河水结冰，他手持铁锤击打冰面，士兵士气大振，击退金兵。1179年，因身体原因婉拒宋孝宗再任官职。1180年5月，胡铨病危，口授遗表：舍己为人，安民合众，希望宋孝宗勿忘国仇家恨，收复失地，自己愿效张巡之志。1186年，宋孝宗追赠谥号忠简。 胡铨半生颠沛流离，却好学不倦，崇尚韩愈、欧阳修，以文传道，其诗作如其人格，正气凛然，酣畅淋漓。他坚持抗金、反对议和，是中国历史上著名的民族英雄与爱国者。后世并称其与欧阳修、杨邦乂、周必大为庐陵四忠，其神主置于集贤书院，与李泌、韩愈、周敦颐、朱熹合祀。2000年，江西媒体评选千年杰出历史人物，胡铨被誉为脖子最硬的人。