“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。”“少年易老学难成，一寸光阴未可轻。”“一寸光阴”是多久？在没有闹钟、日历的古代，如何观察时间？弄懂这些问题，要“穿越”到4000年前，从中国古代的天文台说起↓↓

陶寺观象台

史前文明的时空密码

在中国古代，天文台有一个更具象的名字——“观象台”或“观星台”。为了解读农耕时序、校准国家历法，早在4000年前，陶寺的先民们已经巧妙地构建起他们的“日历”——陶寺观象台。

陶寺观象台是目前考古发现的世界最早观象台。仅凭几根石柱，陶寺观象台如何区分年时、判断节气？专家介绍，陶寺观象台由13根柱子组成，4000年前的陶寺先民站在观测点上，通过日出在不同柱子缝隙中显现的位置，便能精准判断出20个节令，比如日出显现在东2号缝时是冬至，在东12号缝时是夏至，其中1号缝比较特殊，推测它应该是用来观测月亮的。

陶寺观象台的发现证实了《尚书·尧典》中观天授时的记载，表明“历象日月星辰，敬授人时”是有事实依据的，将我国观天授时的考古证据上推到4000年前。

△山西陶寺观象台遗址复原图

陶寺遗址除发现观象台外，还出土了圭表。圭表是中国古代的传统天文仪器，它具有辨方位、定节气等功能（其中最重要的是确定冬至时刻，因为冬至通常作为一年的起始点）。

圭表由圭和表两个部件组成，圭与地平平行放置且带有刻度，用于测量日影，也叫圭尺；表是垂直立于地平的标杆，也叫立表，表高多为八尺。二者的端点相连接，原理是利用太阳光线照射“表”产生光影落在“圭”上，通过测量影子的长度变化来计时。在一天中，太阳高度角不断变化，影子的长短也随之改变。

△陶寺遗址出土的圭表

据学者研究推测，陶寺遗址出土的圭尺和立表，是目前考古发现最早的圭表仪器实物，距今4300年至4000年。这表明陶寺文化可能同时存在圭表测影和柱缝观测日出两套系统，另外也暗示柱缝系统的春秋分日期可能是通过圭表系统测量日影长度来确定的。

看到这儿，大家应该就能想到，古代的“光阴”，其实指的是日影。从夯土筑基中复原史前古迹，从破碎陶片中解读文明密码，自2002年开始做陶寺遗址发掘领队后，何努便带队发掘出陶寺先民一系列计时的工具，比如目前考古发现的世界最早观象台、圭表测量仪器……

登封观星台

“天地之中”历史建筑群

位于河南省登封市告成镇的登封观星台是中国现存最早的天文台建筑，也是唯一流传至今的四丈高表实物，其主体为青砖石结构，由台身和量天尺（石圭）组成，台高12米，表下石圭长36米，至今形制完好。

△河南登封观星台

“昼参日影，夜观极星”，登封观星台具有测影、观星和计时等多种功能。其中，圭表测影尤为精准，达到了中国古代圭表测影技术的巅峰。

古人如何通过测影选定“天地之中”？《周礼·地官·大司徒》中记载，以八尺高的圭表垂直立于地面，在夏至日和冬至日正午时分测量日影长度，夏至日影长15寸、冬至日影长135寸的地方，即为“天地之中”。

周公姬旦用圭表之法“测影立中”，在冬至、夏至测影。夏至这一天日影长一尺五寸，冬至这一天日影长一丈三尺五寸。登封阳城的圭表，恰好符合这一标准，于是周公姬旦认定这一带就是“天下之中”。

有观点认为，“一寸光阴”是指圭表影子移动一寸所需要的时间。在中国古代文学中，“光阴”其实是作为一种时间意象，用于虚指表达，体现了古代文人对时间模糊化、修辞化的处理方式，并非实指某个具体的时间计量。

“一寸光阴”不仅是诗意的表达

更是古人在高台上

探索天地运行的智慧结晶

穿越千年的观测方法与时间观念

至今仍以独特的方式

连接着古人的智慧与我们的生活