太祖以聪明神武之资,抱济世安民之志,乘时应运,豪杰景从,戡乱摧强,十五载而成帝业。崛起布衣,奄奠海宇,西汉以后所未有也。——《明史》
在中国历史的开国皇帝中,朱元璋的身世可谓最为低微。若要用一个词形容,他连布衣都算不上,只是一个流浪的乞丐而已。他曾多次险些饿死在街头小巷,令人难以想象,这个年少无名、衣衫褴褛的少年,是如何一步步爬上帝王宝座的。除了自身过人的智慧与胆略,他的崛起背后还有一位至关重要的贵人——郭子兴。 郭子兴原本是定远的一位富裕乡绅,家财丰厚,田地众多。他性格豪爽,乐于结交江湖豪杰,因此在当地颇有声望。元末民变四起之时,郭子兴投身起义,将家产和声望都用于支持农民起义,逐渐在乱世中建立起自己的军队。 起义之初,郭子兴的军队便初具规模,已有数千兵力。而彼时的朱元璋仍在外四处讨饭。濠州连年大旱,又接连爆发饥荒,朱元璋的父母和大哥相继死于饥荒。为了生存,他不得不与二哥各奔东西。朱元璋投奔皇觉寺,但乱世中的寺庙亦囊中羞涩,无力供养他,便让年仅十七岁的朱元璋去街头行乞,开始了流浪乞讨的生活。 公元1352年,郭子兴的起义军攻下濠州,并在此据点稳固地盘,号令彰明。朱元璋的儿时伙伴汤和将郭子兴的消息传来,邀请他加入起义军。朱元璋遂返回濠州,投奔郭子兴。入伍后,他凭借作战勇猛与灵活机智,迅速赢得郭子兴的赏识。不久之后,朱元璋更被视为心腹知己,郭子兴处理军务或重大事务,皆与他商议。 朱元璋对郭子兴亦极为尊崇。正十三年(1353年)六月中旬,他回乡募兵,很快便募集到七百余人。然而朱元璋并未私自称雄,而是将这些兵勇全数归于郭子兴麾下。后来,郭子兴势力衰落,至正十五年(1355年)病逝,其大部分势力被朱元璋继承。从无名小卒到郭子兴的心腹,再到自立军队,郭子兴在背后所起的作用可谓至关重要。那么,朱元璋称帝之后,对郭子兴的后人又是如何处置的呢?郭子兴去世后,留下两个儿子——郭天叙和郭天爵。郭天叙在1356年攻打江南时阵亡于敌军手中,而郭天爵则因频频与朱元璋作对,妄图继承父亲势力,被朱元璋果断处决。郭子兴还有两个女儿,一位义女、一位亲生女。义女马秀英成为朱元璋的结发妻子,即后来的马皇后;另一位女儿也被朱元璋纳为小妾,在称帝后成为妃子。 从对郭子兴后人的态度来看,朱元璋确实心狠手辣。对郭子兴的两个女儿,他表现出一定的礼遇,但对郭子兴唯一的继承子——郭天爵,却毫不留情,痛下杀手。纵然郭子兴曾对他恩重如山,也未能动摇朱元璋的决断。这一行为足以说明,朱元璋不仅是谋略过人,更是心狠手辣、铁血果决的帝王人物。