清朝末年是个极其动荡的时代,国家陷入了屈辱与贫困的深渊,百姓的生活在战乱中支离破碎,然而在这困境之中,依然有不少贵族过着奢华的生活。尽管当时有左宗棠、曾国藩、张之洞等有志之士试图振兴朝廷,然而,他们的努力始终无法改变整个腐朽封建的王朝,最终的结局可想而知,国家依然走向了灭亡。
在那个时代,清朝的王爵制度颇具特殊性。王爵可以世袭,经过几代传承,这些曾立下赫赫战功的贵族便可以获得铁帽子王这一荣誉头衔。拥有铁帽子王头衔的贵族,不仅拥有终身的荣耀和财富,他们的子孙后代也能继续享受这份特权。清朝末期,共有十二位铁帽子王,其中八个家族是清朝开国功臣的后代。这些铁帽子王的封号大多是在清朝中后期才被册封的,而其中有一位特别的王爷便是爱新觉罗·奕劻。奕劻之所以能够被册封为铁帽子王,是因为他在戊戌政变中,帮助慈禧太后和守旧派扳倒了光绪帝,成功逆转了变法,因而得到了封号。 然而,清朝的法律明确规定,贵族的宗亲是不可以经商的,因为担心他们动用自己的权力侵吞百姓的生意。但奕劻似乎并不以此为然。他在民间有个绰号——庆氏公司总经理,这个名字并非空穴来风。奕劻在许多地方都担任了公职,权力巨大,且为人贪财。他公开为那些行贿的商人提供帮助,甚至将朝中的官职高价出售,形成了一种公开的权力交易。由于奕劻居住的地方曾是和珅的府邸,所以人们戏称其为史庆氏公司,而奕劻的办事风格也是出了名的直接:只要你给我钱,事情就能办得妥妥的。也因此,朝中没有人敢对他多说一个不字。 除了权力交易,奕劻还有个爱好,那就是打麻将。在当时的清朝宫廷中,麻将并不常见,而奕劻把这一民间娱乐带入了皇宫。慈禧太后由于频频遭遇战败而感到焦虑,麻将的引入为她带来了些许的慰藉。奕劻便常常召集他的妻妾们陪伴太后打麻将,并故意让他们输钱,以博得太后的欢心。尽管奕劻的行为常常显得不拘小节,但他对财务的管理却颇有一套。在那个时代,中国还没有普及现代的理财观念,而奕劻早已意识到财富的保值与增值。他把大部分资产存入了英国银行,总额高达712.5万英镑,这个数目在当时的英国几乎堪称惊人。举个例子,达尔文在英国购买一栋带花园的别墅也不过才花了2000英镑。奕劻的财产让他成为了英国银行的顶级客户,他的存款受到了特别的保护。值得一提的是,在八国联军攻占北京时,奕劻的府邸却未受到任何损失。甚至袁世凯曾用300万大洋贿赂他,希望借助他的影响力迫使溥仪退位。 民国成立后,奕劻携带着他积攒的财富移居到了法租界,享受着富贵生活。直到民国六年,他去世。在溥仪选定他的谥号时,心中充满愤怒,因为奕劻的行为让他感到羞耻。于是,溥仪选择了谬、丑、幽、厉等字眼,表示自己对奕劻所作所为的强烈不满。然而,奕劻的父亲载沣却认为,毕竟一家人应该有所宽容,不应以过于激烈的方式对待,最终为奕劻选了密字,以期他能够悔过自新。