三年的疫情终于结束，随着国境线重新开放，很多人迫不及待地拿起护照，踏上了海外的旅程。护照，作为我们生活中再普通不过的证件，早已成为出国旅行、办签证不可或缺的工具。随着社会的进步和人们生活水平的提高，拥有护照的人数也越来越多。如果要追溯最早的护照，它的前身是通关文牒。不过，作为护照这两个字的首次登场地，中国历史上最早使用护照的时期出现在清朝。

清朝政府虽腐败无能，但其护照上写着一段霸气的文字：持护照过境时，请立即检查放行，按照约定予以保护，不要为难阻止。这样的文字，如今看来，显得与清朝的统治风格相去甚远。最初的护照其实是专门颁发给公务人员的，用于前往境外签订条约。列强进入中国后，他们迅速意识到中国充足的劳动力资源，美国在不顾清朝政府主权的情况下，私自向中国民众发放护照，诱使他们前往旧金山当劳工。那时，民众因生活贫困，看到工作机会便毫不犹豫地出发。第一批离开中国的护照持有者，实际上是美国政府颁发的护照。这一行为对清朝政府来说，无疑是莫大的耻辱，但由于国力的衰弱，清朝也只能进行一些无力的抗议。

早在明朝之前，出国的途径是通过通关文牒，它被看作是护照的雏形。我们常提到的闭关锁国政策，并不能完全归咎于清朝。明代郑和七下西洋之后，才真正开始实施闭关政策。在当时，普通百姓无法因私人原因出国，明朝对外的封闭政策，虽然旨在防止倭寇的侵扰，却在某种程度上拖慢了中国的现代化进程。而清朝继承了明朝的做法，继续实施对外封锁。长时间的闭关锁国，使得清朝没有跟上工业革命的步伐，列强的到来令其措手不及。当清朝依然自诩天朝上国时，西方列强的洋枪洋炮已经远远超越了他们的想象。日本在明治维新后快速崛起，成为一支强大的军事力量，凭借工业革命成功走上资本主义道路。

鸦片战争后，中国的大门被迫打开，列强纷纷占领各大港口，迫使清朝进行对外贸易。此时，新的思想和文化开始涌入，商人和平民百姓也纷纷涌向海外求学与经商，因此清朝政府不得不开始发放护照。早期的护照是一张巨大的纸，与现代小巧的护照本完全不同。上面记载的个人信息简略且粗糙，人们的面貌并不像现代护照那样通过照片呈现，而是通过文字进行描述。这种纸质护照虽然在形式上非常详细，但它尺寸庞大，携带和保存都极为不便。再加上如果不小心遇到水，护照容易损毁或丢失，使用起来十分繁琐。而当时的人们对国外充满了幻想，认为国外是金银堆成山的地方，于是许多人踏上了前往旧金山的旅程。谁料到，抵达后他们才傻眼，原来那里并不如想象中那么美好。黄种人在美国的地位比黑人还低，他们做着最脏最累的工作，但所得的薪水却远远低于白人，只有其十分之一。护照一旦丢失，意味着失去了身份，甚至连逃回国的机会都没有。 到了民国时期，由于国内战乱不断，军阀混战，大量有钱人将财产带到国外，这一时期的护照已经加入了照片，但依然是纸质的，保管起来仍然不太方便。而随着新中国的成立，我们的护照开始与国际接轨，变成了现代的小本子。虽然最初，普通百姓拿到护照的机会寥寥无几，大多数人还是专注于国内经济建设，但随着时代的变迁，现在的护照已成为许多人日常生活的一部分。旅行、经商、求学……都离不开它。

如今，护照对我们来说早已不再是稀奇的物件。随着社会的进步，越来越多的人可以通过护照走出国门，去探索更多的世界。虽然现代护照上没有清朝时期那样充满威严的文字，但它却方便实用。即便是在国外发生自然灾害或战乱时，我们的航空公司也会第一时间派遣救援机队，而拥有护照的我们，也能顺利登机回家。因此，护照的好用与否，并非仅取决于它上面印刻的字句，而在于它背后代表的国家。在极端天气、战乱等突发情况面前，能让你第一时间回家的护照，才是最好用的护照。