狄仁杰在唐朝官场混迹多年，到武则天掌权时候，已经是朝中重臣。他从早年地方官做起，逐步上位，处理过不少棘手案子，到天授二年九月，被任命为户部侍郎兼中书省平章事，相当于副宰相级别。那时候武周王朝刚建立，武则天改国号，朝堂上风波不断，狄仁杰负责户籍和财政方面的事务，经常上奏建议调整政策，稳定 地方经济。他和张柬之他们几个官员关系密切，一起讨论朝政，提出一些改革意见，比如减轻赋税，改善民生，这些都得到武则天认可。

不过，朝中酷吏横行，来俊臣那些人掌握司法大权，专门用严刑逼供对付异己。天授二年，来俊臣受武承嗣他们指使，罗织罪名，说狄仁杰和一些官员图谋不轨，结党营私。来俊臣上奏弹劾，列出所谓证据，武则天下令逮捕狄仁杰和其他人入狱。来俊臣审案方式狠毒，先把人关进牢房，用各种手段逼供。狄仁杰被抓后，来俊臣亲自审问，列出罪名，要求他认罪。狄仁杰为了避开酷刑，选择承认那些莫须有罪名，但同时他秘密写下申冤文书，藏在衣服里，通过狱卒传出狱外。这文书最终送到武则天手里，她看后派人查实，发现来俊臣他们伪造证据，冤枉忠臣。

武则天下令释放狄仁杰他们，但因为已经承认罪名，不能完全无罪开释，只能贬官处理。狄仁杰被贬为彭泽县令，其他人也被发配到地方当小官。这事发生在天授二年末，狄仁杰从京城出发，去江西彭泽上任。朝中官员知道他得罪酷吏和武氏亲戚，都不敢靠近，怕被牵连。狄仁杰离开京城时，府门冷清，以前那些同僚避而远之。武则天虽然贬了他，但私下里还是认可他的能力，没让他彻底失势。

狄仁杰到彭泽后，立刻开始处理地方事务。那地方靠近鄱阳湖，经常有水旱灾害，他上任第一件事就是巡视田地，了解百姓情况。他下令修缮水利设施，组织人手疏通河道，减轻洪水威胁。同时，他减免部分赋税，让农民喘口气。彭泽县有不少冤案积压，他亲自审阅卷宗，释放无辜者，惩处贪官污吏。这些举措让当地百姓生活改善，他在那任职期间，没发生大乱子。武则天那边，朝中继续用酷吏打击反对派，但狄仁杰在地方的表现传回京城，她知道他没问题。

长寿二年，营州地区爆发叛乱，契丹人李尽忠他们起兵反叛，武则天派兵镇压，但地方需要稳定。她想起狄仁杰的能力，下令起复他为魏州刺史，让他去河北地区安抚民众。狄仁杰从彭泽调到魏州，上任后先清查户籍，安置流民，恢复生产。他还上奏建议调整边防策略，避免过度用兵。魏州靠近边境，他加强城防，训练地方军队，防备契丹入侵。这些事做得有条理，叛乱平定后，武则天又把他调到豫州刺史位置，让他处理叛乱余波。

在豫州，狄仁杰面对叛军家属问题。之前叛乱牵连很多人，被判死罪或充军，他上奏武则天，请求宽大处理，免除那些无辜家属的罪名。武则天批准了他的建议，释放不少人，这事让地方民心安定。他还打击当地豪强，清理土地纠纷，重新分配田地给贫民。豫州刺史任上，他处理过一些边境贸易事宜，确保商路通畅，避免经济受影响。武则天对他的工作满意，长寿三年，又把他召回京城，任洛州司马，让他管理洛阳地区事务。

洛州司马职位虽不高，但狄仁杰继续发挥作用。他整顿吏治，打击腐败官员，改善城市管理。朝中武承嗣他们多次想除掉他，上奏要求严惩，但武则天每次都驳回，没让他再遭贬谪。圣功元年，武则天正式称帝后，狄仁杰被任命为内史，相当于宰相。他参与决策，处理全国政务，重点在恢复李唐宗室地位上出力。他多次上奏，建议立李氏子孙为太子，避免武氏亲戚篡位。这些建议最终影响武则天决策，她在晚年传位给李显。

狄仁杰在宰相位置上，还处理过突厥入侵事宜。他建议加强河西走廊防御，固守要塞，避免远征消耗国力。河西地区包括凉州等地，他上奏指出凉州战略重要性，需要派可靠官员镇守。那时候突厥经常骚扰边境，他协调军粮供应，确保前线稳定。狄仁杰还改革司法制度，限制酷吏权力，减少冤案发生。他亲自审阅一些大案，纠正错判，让朝堂风气有所改善。

久视元年，狄仁杰病重，在任上去世。武则天下令废朝三天，追赠他文昌右相，谥号文惠。他的事迹传下来，后人评价他为唐朝中兴功臣。他从被贬彭泽到复起宰相，这段经历显示出武则天用人策略，她贬官是为了平息派系斗争，但没放弃忠诚大臣。狄仁杰在地方任职期间，始终专注政务，没搞派系倾轧，这点让他区别于其他官员。