1206年至1209年间,成吉思汗将大部分精力都投入到了队伍的管理与重组之中。这些看似繁琐的工作背后,却隐藏着他征战金朝的深远考量。要与金朝开战,成吉思汗心中清楚必须满足两个先决条件:一是自己后方的完全安定,二是一支纪律严明、所向披靡的军队。
成吉思汗并不仅仅满足于普通的军队训练,他还对万户制和怯薛军进行了全面的改进和调整,使管理制度更加精细化。怯薛军在重新组建后,不仅承担军事任务,还肩负一定的行政职能。这种安排确保了军队在和平时期也能保持高度战备状态。为了锻炼战士的技能,蒙古人常常举行大规模的打猎或围猎活动。数十万军队齐心协力,将猎物逐步逼入狭小区域。成吉思汗则会选定一个风景宜人的地点,带着家人和妃子一边野餐,一边欣赏围猎的进程。直到猎物被完全围住,他才亲自上阵参与猎杀。猎物大多在瞬间被捕获,成吉思汗过足瘾后才会下令停止,并举行象征性的仪式将剩余猎物放生。围猎不仅是蒙古贵族的娱乐,更透露了他们制胜的秘诀:战士们在围猎中熟练运用火炬和火把,为未来战争的战术训练积累经验。 成吉思汗同样非常注重武器装备的完善。蒙古骑兵除了弓箭外,每人还配备一支长达12英尺的长矛,矛头后方有镰刀形状的钩子,可在战场上将敌人从马上勾下。蒙古人的盾牌主要有三类:一种是大尺寸的皮革或柳木盾,供士兵驻守时使用;一种小型的柳条或藤条盾,用于抵挡射击;还有一种是由龟壳制成,专门用于攀登城墙。然而,无论盾牌如何多样,蒙古人最核心的武器依旧是弓箭与战马。骑马射箭是游牧民族的标志性战法,蒙古弓箭手的成就令世界瞩目。成吉思汗的兄弟合撒儿便是名扬四方的弓箭高手,而合撒儿的儿子更具天赋,据说能将箭射到550码(约400米)之外。蒙古每位战士至少配备六匹马,有的甚至多达十八匹。这些蒙古马一天只需吃一餐草,喝一餐水,却能长途跋涉,耐力惊人。 1207年,成吉思汗再次发动对西夏的进攻,并迅速占领乡村地区。他明确表示,只要西夏归顺、持续进贡,蒙古将归还占领土地。起初,西夏向金朝求援,却被无情拒绝,最终不得不向蒙古纳贡。蒙古人随后撤军,西夏连续两年保持进贡。然而到了1209年,西夏停止了纳贡,成吉思汗再次集结大军攻向西夏。西夏皇帝夏襄宗派出五万大军迎战,由其子李承祯和信任的大臣高逸率领,起初取得小小胜利,却未能乘胜扩大战果。蒙古人狡猾而坚定,他们诱敌决战,最终击溃西夏军队。李承祯仓皇逃走,高逸因拒绝向成吉思汗下跪而被俘,并被处死。成吉思汗的下一步计划是挺进贺兰山,直指西夏首府中兴府(今银川)。虽然蒙古人掌握了攻城术,但从八月至十月的围城行动依然进展缓慢,西夏军队技艺高超、精力充沛。蒙古人只好寄希望于天气的变化,秋雨来临,北方黄河决堤,冲毁了蒙古人的营地,他们被迫迁至高地,使围城愈发艰难。然而,党项人已濒临崩溃边缘。西夏再次求助于金朝,但仍遭拒绝,只能向成吉思汗投降。为了洗刷战败的耻辱,西夏转而向金朝宣战。1210年,西夏渡过黄河,劫掠对岸金朝领土,战争一直持续到1225年。恰恰这场西夏与金朝的战争,让成吉思汗的战略目标顺利实现,他的美梦终于成真。