有人总喜欢把白人统治时期的南非描绘得如同理想国一般，他们说，尽管白人实施了种族隔离政策，但南非却在他们手下成为非洲最发达的国家，工业制造能力、医疗水平都堪称一流，甚至完成了世界上第一台心脏移植手术。然而，自从曼德拉上台后，提高了黑人的待遇，经济似乎一落千丈，社会治安也被描绘成直线下降，甚至有人称之为新的恐怖主义温床，于是得出一个荒谬结论：曼德拉是南非的罪人。 但真相真的如此吗？

无论是资本主义国家还是社会主义国家，无论信仰佛教还是伊斯兰教，国际社会对曼德拉几乎都是极高评价。的确，他在执政过程中犯过一些错误，但把他描绘成南非的罪人，无疑是一种荒诞的夸大。 南非，这片白人所谓的天堂，却是黑人的地狱。南非位于非洲大陆最南端，由于纬度较高，气候相对宜人。1652年，荷兰殖民者踏上这里，开始了对当地的统治。这些殖民者的后代被称为布尔人，即农民之意。

布尔人大多来自欧洲底层白人，思想保守，缺乏西方政治自由主义理念，深受加尔文主义影响。他们自认为是上帝之子，将黑人圈养起来，像牲畜般驱使做苦力，而自己则高枕无忧。 1796年，英国人来到南非，占领了沿海城市开普敦。被击败的布尔人北迁，建立了德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦。1867年至1871年间，德兰士瓦共和国发现了巨大的金矿和钻石，这引起英国殖民者觊觎，经过战争，英国吞并了这两个共和国，并将其与开普敦、纳塔尔两块原英国殖民地合并为南非联邦，南非由此诞生。

布尔人不甘心失败，团结起来反抗，他们组建了南非国民党，并在1924年与代表白人利益的劳工党联合执政，誓言保护白人权益。然而，这个联合政府颁布的法律严重偏袒白人，黑人权益和自由几乎被全面剥夺。 臭名昭著的《土著人土地法》将75%的黑人限制在全国仅7%的土地上，而这些土地大多荒凉贫瘠，却冠以黑人家园的美名。城市土地法更为严苛，黑人必须随身携带通行证，白人有权随意检查。在这样的法律压迫下，黑人沦为白人的奴隶，几乎没有任何生命和财产保障。

二战后，由于政策不当，南非出现大量贫困白人，约60%的白人一无所有，加剧了种族矛盾。1948年，南非国民党赢得大选，试图彻底推行种族隔离政策，先后颁布350项种族主义法律，全面压迫黑人。 这些法律将南非划分为不同种族群体，不同种族享受截然不同的政治与经济待遇。黑人被禁止进入酒吧，却可以在店外饮酒。最肥沃的87%土地归仅占总人口4%的白人所有，75%的黑人只能居住在剩下的13%土地上。南非国民党甚至通过伪独立手段将黑人排除在公民权之外，生死根本不在其考虑范围。

白人视黑人如同畜生，一个黑人员工进入工厂前必须脱光衣服进行体检，一旦犯错，轻则入狱，重则可能面临死刑。在那个时代，黑人面临的三座大山是：英国殖民当局、白人大地主以及带有买办性质的黑人酋长。 二战结束给南非带来了发展的契机，他们迅速实现工业增长，建立完善的工业体系，但黑人尽管为国家作出巨大贡献，却享受不到任何实质权益。在这样的背景下，曼德拉站了出来。

曼德拉生于1918年，父亲是当地黑人酋长。家庭环境优越的他有机会接受教育，并立志为解放黑人而奋斗。1944年，他加入南非非洲人民大会，积极参与反对种族隔离运动。1961年，南非白人当局以煽动罪和非法越境罪逮捕曼德拉，并判处他终身监禁。离开法院时，他将拳头伸出囚车外，向民众表达不屈精神。 当时白人政府对内镇压黑人运动，对外扩张势力，国内民怨沸腾。1965年，联合国通过对南非的制裁协议，1974年将南非除名。在内外交困中，南非经济濒临崩溃。

1990年，迫于压力，南非白人当局释放曼德拉，并承诺解决种族问题。曼德拉领导的非国大与白人当局达成一系列协议。1994年，他以绝对优势成为南非首位黑人总统。 然而曼德拉接手的是一个烂摊子：白人仅占人口10%，却拥有全国95%土地，贫富差距悬殊。黑人文化水平低，教育不足，大量失业。为了改变现状，政府推出黑人经济振兴计划，旨在提升黑人经济地位，同时纠正历史不平等。

这一计划主要包括：解决黑人就业问题，鼓励创办企业；提高企业黑人高管比例；提高黑人在经济活动中的管理比例；将白人土地国有化后分配给黑人。然而，政策实施后导致新的问题：大量白人被迫移民，带走资金和技术，原本稀缺的就业机会进一步减少。 更糟糕的是，黑人经济地位并未得到根本改善，仍生活在贫困线附近。长期种族隔离导致他们缺乏教育与管理经验，而政策单纯要求黑人担任管理职务，却未考虑能力匹配。

结果，黑人企业常常运作不善，破产收场。国有企业要求向黑人转交至少25%股权，却因管理经验不足，最终利益被白人精英和政府内部黑人权贵掌控，形成矿业与能源复合体，腐败横生。政府对企业或内部人员的强制雇佣黑人政策，也因培训成本高昂而难以落实。 但从整体来看，种族问题解决后，南非确实迎来了一段快速发展期。黑人经济和社会地位大幅提升，中产阶级人数从1993年的35万增至2012年的418万。

那么，曼德拉究竟该不该背锅呢？ 网络上的非议主要集中在以下几点：一是说南非原本发达，曼德拉执政后衰落。事实是，南非从未真正发达，人均GDP1973年才突破1000美元，当时发达国家普遍在3500美元以上，1996年也只有约3000美元，与巴西水平相当。 二是批评他上台后放弃核武器。实际上，白人政府自1989年起已着手裁减核武器，1991年7月已完全消减核武器并加入《核不扩散条约》，曼德拉1994年才就任总统，这与他无关。 三是指责他搞去工业化。有人说南非制造业产值年均下降0.8%，但绝对值仍在增长，这不过是第三产业和农业发展更快而已。 四是认为他轻信外国资本，导致金融业流失。南非金融问题由来已久，受英国殖民影响深远，曼德拉上台后并非新生问题。 今天的南非确实面临诸多挑战：经济不佳、治安差、腐败严重，但这些不能全归咎于曼德拉。他在位期间，主要致力于民族和解，国家政策由非国大政府整体执行。可以说，他在具体治理上成绩有限，但绝不能把所有责任推到曼德拉一个人身上。