古代的观念与现代社会迥然不同,项伯的故事因此显得尤为曲折离奇。作为楚国贵族,项伯对秦国的仇恨之深,几乎与张良如出一辙。张良曾深思熟虑地策划暗杀秦始皇,而史书记载项伯年轻时曾有过杀人的经历,虽然未明确指明其受害者是谁,但作为一个怀抱着国仇家恨的人,目标很可能是秦国人或者秦朝的官员。这些背景为他后来的行动增添了许多深刻的历史背景。项伯选择逃到张良的隐居地,这并非偶然。那个地方在秦朝时期被视为三不管地带,时至今日已经成为四省交界处,朝廷的势力较为薄弱。项伯显然是有意选择了这个地方作为藏匿之所,它不仅是一个反秦力量的汇聚地,也正是项伯与张良结下深厚情谊的地方。张良在此地救了项伯,让他能在这个隐秘的地方栖身,古代侠义之情使得项伯心存感激,深感知恩图报。
在鸿门宴上,项伯确实曾救过刘邦,但他的作用并非决定性。实际上,刘邦与项羽在宴前已经达成了协议,交出原本属于秦朝的军队与财宝,并主动退出秦宫,几乎等同于放弃了自己之前所获得的一切。鸿门宴,实质上更多的是项羽与刘邦对协议的再次确认,或可以说是一场庆功宴。范增曾建议项羽杀掉刘邦,但那时刘邦的实力尚显微弱,无论是杀还是不杀,都难以判断其后果。项羽的暴戾和最终的失败,根本源自他的个人性格问题。即便当时杀了刘邦,也未必能为项羽带来什么好处。而实际上,最早反叛项羽的,并不是刘邦,而是项羽自己。当刘邦占领关中地区后,项伯为刘邦出谋划策,甚至劝说项羽释放刘邦的家人。尽管这些建议并未直接影响项羽的失败,项羽最终的败局显然源自他自身的性格问题。刘邦后来封项伯为射阳侯,也让项伯的家族从中受益,项氏家族因此得到了不少好处。然而,单纯从结果来评价项伯的行为,并不公平。在当时的历史背景下,项伯的行为并没有什么大的错误。实际上,他的行为可以看作是当时社会中任侠精神的体现,这种精神强调恩怨分明,讲究个人情感超越国家利益。这种风气在战国时期尤为盛行,而随着朝廷逐渐加强,个人利益被朝廷利益所压倒,直到最终形成了以国家利益为先的时代观念。然而,在项伯所处的那个时代,个人恩怨依然占据着至关重要的位置,甚至有时会超过国家利益,这正是当时任侠精神的显著特征。