一张光绪年间朝考的试卷,工整隽秀的馆阁体令今天人望尘莫及。
馆阁体,又称台阁体,是因科举制度形成的官方书体,以乌黑、方正、光洁、等大为特征,盛行于明清时期。宋代官场文书中已露端倪,明永乐年间翰林侍讲学士沈度因书法秀润圆融受成祖朱棣推崇,其《谦益斋铭》被奉为典范,士子争相效仿形成标准书体 。清代科举明确要求“乌、方、光、大”,康熙、乾隆时期因帝王偏好董其昌、赵孟頫风格,书体更趋圆润。
光绪年间的朝考是清代科举制度中殿试之后的重要环节,主要用于选拔庶吉士(即“馆选”),其试卷在形式、内容和用途上均有明确规制。 朝考为进入翰林院系统(庶吉士)做准备。通过考试选拔文才出众者入翰林院庶常馆学习,三年后散馆授职(如编修、检讨等)。
朝考命题内容(以嘉庆二十年后定制为准):
论一篇:议政或经史类议题。
疏一篇:奏议类文书,针对时政提出建议。
诗一首:五言或七言排律,考察文学素养。
朝考阅卷官由皇帝钦派大臣担任,评定等第(一、二、三等)。一等前列者(称“朝元”)授庶吉士;次者分任主事、中书、知县等职。光绪十八年(1892)龚心铭朝考卷为其自刻本,现存于中国国家博物馆,是研究朝考实物的重要遗存。
光绪年间,朝考作为科举制度的一部分,随着科举制度的废除而终止。最后一届科举考试(包括朝考)发生在光绪三十年(1904年),即甲辰恩科。该年举行了会试、殿试,随后新科进士参加朝考以选拔翰林院庶吉士等职。光绪三十一年(1905年),清政府正式下诏废除科举制度,所有乡试、会试、岁科考试及朝考均被停止。