战国时期,有一位貌不惊人的女子——钟离春,她在齐宣王面前口口声声要自荐为皇后,引得满朝文武哄堂大笑。然而,当她展示出自己的非凡才干时,所有人都为之目瞪口呆。 某日,朝堂之上,卫士急匆匆传来报信:大王,丑女钟离春求见,自荐后宫之位!齐宣王瞪大眼睛,众臣面面相觑,笑声几乎掩盖了自己的震惊。淳于髡却沉声说道:大王,莫非此女有过人之处?否则怎敢妄言?请大王亲自见上一面,以探究竟。于是,齐宣王下令召见。 只见钟离春步入朝堂,犹如猛张飞般大步踏进,立刻匍匐下拜。齐宣王抬眼一看:我的天,这女子脑袋大、脖子粗,皮肤黝黑,鼻孔朝天,额头低塌,年纪也不小,果然奇丑无比!
齐宣王耐着性子问:来者何人,为何荐后宫之位?钟离春伏地恭声道:小女子钟离春,无盐邑人。虽貌丑,但自幼习武,通晓政治,立志非大王不嫁!话音未落,朝中大臣皆哄堂大笑。 齐宣王厉声道:大胆!后宫佳丽三千,你为何妄言与众不同?钟离春不慌不忙:民女虽丑,但通晓隐语预测吉凶,可助大王稳坐齐国江山。齐宣王略显不耐,伸手示意她当场演示。 钟离春立即变色,目光炯炯,手腕轻触,拍击膝盖,高呼:危险啊危险!齐宣王困惑不解:何意?速速说明!钟离春沉声道:君有诤臣,不亡其国;父有诤子,不亡其家。大王沉湎酒色,不纳诤言,远贤亲小人,乃国之大祸。 朝堂顿时静默,众目注视着她。钟离春继续解释:我举目观察时事,张口斥责不听劝谏,挥手赶走奸佞,拍腿建议拆除豪华雪宫!齐宣王听得坐直身子,感叹此女言之有理,非同凡响。 她见齐宣王神情动容,进一步劝谏:大王为小人所惑,消耗人力物力建豪华宫殿,国库空虚,若敌国来袭,我齐军如何应对?钟离春一针见血,让齐宣王哑口无言,冷汗直冒,心头如履薄冰。 钟离春抱拳再言:民女仰慕大王威名,有道是福祸相依,大王莫被谄媚所迷,如今齐国有难,特来进谏。齐宣王被她忠心与胸怀打动,连连点头,心生敬意。 齐宣王叹道:眼下收复鄄邑之事,寡人力不从心。赵军已据鄄邑半年,齐军束手无策,只能眼睁睁看局势紧张。钟离春立即表态:此事交由民女即可。齐宣王依淳于髡之议,封钟离春为无盐将军,命淳于髡为监军,前往收复鄄邑。 临行之际,钟离春问:凯旋之后,入宫之事又当如何?齐宣王淡然答:若破赵军,自有安排。于是,钟离春带着无盐军踏上征途。 赵军守将白元得知领军者竟是女子,轻视不已,提出棋盘定胜负。未料,棋局进行一半,钟离春忽然挥手将棋盘砸向白元,砸中其头,白元当场毙命。赵军失去统帅,兵败如山倒。无盐军凯旋临淄,齐宣王出城迎接,赞道:无盐将军文能匡君,武能安邦,寡人封你为王后。钟离春如愿以偿,光彩夺目地入主后宫。自此,齐宣王视她如镜,亲贤远奸,任田婴为相,孟子为客卿,勤政爱民,齐国数年间跻身六国之首,无人敢犯。钟离春辅佐齐宣王有功,名扬天下。 虽为王后,齐宣王后宫仍有貌美妃子夏迎春。于是流行一句话:有事钟无艳,无事夏迎春。意思是有政务难决,找钟离春出谋划策;无事嬉乐,便陪夏迎春玩乐。齐宣王后宫管理,亦可见其心思缜密。 钟离春的故事最早见于西汉刘向《列女传·齐钟离春》。这位貌丑而才德兼备的女子,不甘平庸,终于在人生中年实现了年轻时的梦想,登上齐国王后宝座。后世对她的敬仰,衍生出貌似无盐自荐枕席两则成语,无盐女遂成为指代貌丑而贤德女性的通称。