乐毅伐齐是战国时期一场备受关注的重大事件。乐毅带领燕军在短短五年间接连攻破齐国七十多个城池，直到仅剩莒和即墨两座城池未被攻下。齐国因此陷入深重危机，几乎面临灭国的命运，元气大伤。而乐毅也因此一战成名，被后人铭记于心。 然而，若有人因此认为燕国凭此力量足以一举吞并齐国，甚至有能力成为战国六雄的强国之一，那未免显得过于天真。事实上，燕国能够攻破齐国并非必然结果，燕国最终未能彻底灭掉齐国，其根本原因并非是燕昭王的去世和燕惠王继位后的猜忌，而是乐毅执意冒险，决定长驱直入，奋力攻占齐国。 回顾当时的局势，燕国的内乱和君王更替曾一度给齐国带来机会。在燕国经历过一番王位更替的风波后，齐宣王派遣匡章攻打燕国，险些灭了燕国。燕国百姓深知灭国之痛，于是他们团结起来，保卫自己的家园。更有其他诸侯国的介入，使得匡章最终只能撤军。此时，赵武灵王扶持燕昭王继位，燕昭王痛恨国家的弱小，尊郭隗为师，设立黄金台，广纳天下贤士。乐毅、邹衍、剧辛、苏秦等各路英雄纷纷投奔燕国，君臣共心，燕国逐渐恢复了强盛。

燕昭王此后派苏秦到齐国，开展间谍活动，策划离间齐闵王与其他诸侯的关系，并成功促使齐闵王放弃帝号，独吞宋国。这一系列策略使得乐毅攻打齐国的举措站在了舆论的制高点。齐闵王却不自知，一味地扩展自己的领土，激怒了诸侯国。燕昭王与乐毅通过各种途径向诸侯国施压，使得其他诸侯纷纷响应，出兵攻齐。 公元前284年，乐毅率领五国联军（实际上是六国：秦、楚、韩、赵、魏、燕）对齐国发起进攻，并在济西大败齐军。此时，齐国的诸侯国已基本实现了对齐国的教训，军队开始陆续撤退，只剩燕军尚在齐境。然而，是否继续深攻齐国，燕军内部开始出现分歧。剧辛认为燕国尚不足以吞并齐国，提议趁机让齐国割让一些土地后撤军；而乐毅则坚信应趁机一举消灭齐国，以免错失良机。 最终，乐毅选择了继续进攻，经过五年的鏖战，燕军攻占了齐国七十多座城池，齐国仅剩莒和即墨两座难以攻克的城市。乐毅本打算在这两座城池上下功夫，让齐国百姓彻底归顺燕国。然而，正如匡章当初进攻燕国一样，国家濒临灭亡时，百姓往往会联合起来进行最后的抵抗。即便齐国只剩两座城市，也依然不是燕国能够轻易征服的。田单带领齐国人民开始了顽强的保卫战，而其他诸侯国则不愿眼看齐国被完全吞并。虽然他们允许齐国衰弱，但绝不希望燕国一统齐国。因为燕国强大后必定会威胁到楚国和三晋，这对诸侯们来说无疑是一个巨大的隐患。因此，楚国最先派遣军队保护齐国的残余势力，虽然最后齐闵王因处理不当被楚国杀害，但这场齐国复国战役的导火索，便是在此时点燃。 与此同时，燕昭王去世，燕惠王继位，乐毅在新君的面前失去了往日的信任。新国君和乐毅之间并没有良好的关系，且燕惠王对乐毅的态度冷淡。田单趁机挑拨，暗示乐毅因攻不下莒和即墨而心怀叵测，最终导致乐毅与燕国断绝了关系，转而投奔赵国。 之后，田单成功复国，燕军在撤回燕国的过程中狼狈不堪，齐国则趁机收复了失地。尽管燕国在这几年的战斗中获得了不少财宝，但付出的代价极为沉重，耗费了大量的人力物力，未能获得应有的土地回报。 从根本上来看，乐毅的失败源自于他的过于急功近利，未能把握时机。在齐国已经大势已去的情况下，乐毅试图一举消灭齐国，结果不仅没有获得应有的好处，反而错失了最佳的战略选择。当时，乐毅显然忽视了齐国若是被独吞的后果，亦没有看清楚整个战国格局。正如二十年后长平之战的结局一样，即便是秦国在当时已经足够强大，仍然不能一举灭掉赵国，天时、地利、人和缺一不可。

况且，尽管燕国在燕昭王时期展现出一定的强大，但与其他六国相比，燕国的综合国力依旧处于中下层水平。如果乐毅当时选择收手，占领部分齐国领土，燕国或许可以进入中上层行列。然而，燕国在此后并未得到明君的治理，最终未能与秦国抗衡，反而只能依附于秦国的庞大力量之下。