周幽王,本名姬宫湦,年轻时便娶了申侯之女为妃。公元前782年,他继承王位,登上周朝的宝座。登基后,他立申妃为王后,并将申后所生的儿子姬宜臼立为太子。这一切,表面上看似平稳,却暗藏着日后动荡的种子。
幽王继位的第二年,镐京周边的岐山突发地震,随之而来的灾难接踵而至——涇水、渭水、洛水三条河流先后干涸。这对于依赖河水灌溉的农业社会来说,是一场巨大的劫难。河流枯竭,土地失去肥沃的滋养,百姓生计受阻,社会危机一触即发,处理不当甚至可能导致国家覆灭。这种历史的教训早已有迹可循:夏朝的都城伊洛之间,正是依靠河水灌溉农田而兴盛;河水枯竭,夏朝灭亡。商朝亦因同样的河水问题而衰亡。 然而,周幽王对这场灾难毫无关心,反而在灾年加征赋税,用于对古褒国的战争。《竹书纪年》记载:二年,涇、渭、洛竭,岐山崩。初增赋。古褒国是夏朝分封的第一个国家,地处今天汉中一带,由夏禹之子封为褒君,历经夏、商、周,延续千余年,直至秦灭。西周时期,褒国国力雄厚,被誉为南岭诸国的领袖,与周国有世代姻亲关系。 然而到了周幽王二年,不知周褒之间何故生怨,幽王不仅无视三水枯竭的危害,反而加重赋税,意图攻打褒国。无奈之下,褒国太后褒姁只得将绝世美女褒姒献给幽王为妃。褒姒出身于褒国公室贵族,古代习惯以国号+姓氏称呼女子,因此被称作褒姒。她的美貌倾国倾城,周幽王视若天人,宠爱异常。褒姒生下孩子伯服后,幽王萌生废除申后及太子宜臼,立伯服为太子的念头。 消息传到周国太史耳中,他感叹道:周国,将要灭亡了。果不其然,幽王的这一系列举动,拉开了西周灭亡的序幕。幽王五年,太子宜臼逃往外祖申国,欲避废黜之祸,加剧了申、周之间的矛盾。幽王随即掌握权力,任命亲叔叔郑桓公为大司徒。八年后,不顾申侯反对,强行立伯服为太子。申侯遂与鄫国、西戎结盟,直指周国。幽王十年,诸侯会盟之时,戎狄开始不服约束,周幽王欲安置伯服太子地位,唯有军事手段可行,于是战争一触即发。 《竹书纪年》载:幽王十年,王师伐申。周幽王抢先发动战争,却被申国和犬戎击败,国都被攻入,幽王于骊山之下被杀。大司徒郑桓公、伯服皆命丧战场,褒姒亦被掳走,从此再无踪迹。太子宜臼杀父自立为周平王,但因未获宗室认可,周国另立周携王与之对抗。最终,周平王东迁至雒阳,周携王于公元前750年灭亡,西周彻底覆灭,东周列国时代由此开启。至于烽火戏诸侯的传说,不必过分当真,众多专家已提出质疑。褒姒实为被动卷入权力斗争的可怜女子,她的命运并非由自身选择决定。至于周幽王更换太子,是单纯宠爱褒姒的感情使然,还是谋求政治利益,其真实意图已无从考证。但希望褒国太后能以手段将褒姒接回,佳人处于乱世,实属不易。