八旗制度，是清代统治体系中最为关键的制度之一，自然成为治史者高度关注的对象。在八旗的发展历程中，爱新觉罗家族巧妙地将不同民族、不同军事集团以及宗族组织纳入其中，以此巩固自身权力。这一策略，使得八旗内部的群体结构极为复杂，这种复杂的分类，不仅深刻影响了满洲民族共同体，也对现代满族的发展留下了深远印记。

在八旗汉军中，如果以入关时间为划分标准，可以分为随龙入关者和定鼎后投诚入旗者；若以人丁来源划分，则有祖家将李家将等不同类别。进入顺治年间，随着清军南下入关，爱新觉罗家族成为中华大地的最高统治者。作为八旗的重要组成力量，八旗汉军通过分求投诚官于八旗，编为牛录的制度进行扩编。

在这些入旗的汉军降清官兵中，也不乏明末农民军成员。他们曾在崇祯年间参与起义推翻明王朝，起初仍忠于朱明皇室，但当清军南下时，他们果断降清，被编入八旗汉军之列。

白广恩家族的故事尤为典型。白广恩生年不详，初从混天猴为盗。混天猴因明思宗裁撤陕西驿站而在各地蜂起，或掠秦，或东入晋，可见白广恩是陕西地方人士。他与李自成、高杰、张献忠等同省出身的农民军人物有所交往。崇祯三年，随混天猴攻陷宜君、廊州，并袭靖边，但由于农民军统帅作战水平参差不齐，最终被洪承畴率明军逐一击破。

崇祯五年八月，洪承畴在甘泉战胜白广恩，白广恩遂投降，为明王朝消灭农民军屡立战功，并官至蓟州总兵。崇祯十三年，松锦之战爆发，当年十二月，明思宗调动宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通，以及白广恩、山海关总兵马科、辽东总兵吴三桂、王廷臣等十万大军出关支援。在辽东战场上，白广恩以其卓越指挥取代左光先担任援剿总兵，尽管明军野战失利，八旗军队采取围城策略，锦州等地最终被围。城内粮草匮乏，总兵王朴胆怯先行逃走，明军陷入混乱，白广恩孤身逃至松山，突围成功后获任山海关总兵。

然而，当年八旗入关劫掠，白广恩在龙王口战中阵斩多名八旗将领。明思宗因其农民军出身，对白广恩心生疑虑，下旨谣责，君臣关系紧张。随后八旗有序撤回关外，白广恩等八镇兵被迫败走。皇帝震怒，以二万金犒军，广恩因此傲慢自负。崇祯十六年，白广恩转隶孙传庭剿灭李自成农民军，自成已据河南湖北十余郡，自号新顺王。

孙传庭命白广恩与高杰率兵南下，明军之间缺乏协调，与大顺军交战，一日夜狂奔四百里，孟津之战死者四万余。高杰暗中出卖广恩，潼关陷落，广恩西奔固原，最终投降李自成，随大顺军攻陷北京，推翻明王朝。然而，吴三桂拒降，白广恩随军东攻，与李自成兵败后撤回陕西。顺治二年，英亲王阿济格剿灭大顺农民军，白广恩再度投降清朝，被纳入汉军镶黄旗，顺治五年授拜他喇布勒哈番世职，顺治十年由其兄子承袭，家族逐渐退出政治舞台。

白文选家族出身陕西吴堡，明末随张献忠割据四川，为大西农民军成员。顺治三年，肃亲王豪格率清军攻灭张献忠及大西农民军，白文选随余部附于明桂王朱由榔。因功入朝，封巩国公，并参与调解孙可望与李定国的矛盾。顺治十四年孙可望叛乱，白文选归顺清朝，获封巩昌王。顺治十六年，清军南下，白文选为永历帝护卫，退入缅甸境内，后投降清朝，被封承恩公，隶正白旗汉军。康熙十四年去世，其子继袭，家族退出历史舞台。

孙可望家族出身低微，陕西米脂人，原为流寇，因作战勇敢成为张献忠义子之一，占据云贵高原后称平东王，成为大西农民军灵魂人物，并通过奉南明流亡政权为正朔洗白。顺治十四年因与李定国矛盾开战，被清军击败投降。清世祖封为义王，纳入正白旗汉军。其子孙在康熙、雍正年间多次受重用，孙徽淳与爱新觉罗家族通婚，被授固山额驸，家族地位达到巅峰，后世因儒家化排挤逐渐衰落，乾隆朝取消世职，归为普通汉军旗人。

编入八旗的明末农民军成员远不止白广恩、白文选、孙可望。张献忠养子李定国之子嗣兴降清入旗，成为正黄旗汉军；李定国后裔李天知历任侍卫、佐领、副将，出现部分满洲化趋势；张献忠养子艾能奇之子艾承业降清入镶黄旗。汉军旗人家族行动轨迹显示，无论是反明起义还是服务明清政权，其行为均以追求富贵为导向。然而，这些流寇出身者无论投明或投清，始终受到政权轻视。

尤其在乾隆朝，编纂《贰臣传》时，将白广恩、白文选、孙可望列入乙编，乙编者多为进退无据、谬托保身之人，充分反映了这些明末农民军旧部的历史尴尬地位。