在电视剧《朱元璋》中，大虎和二虎兄弟俩，曾是朱元璋的近卫，深得他的赏识和信任。

但后来他却派遣大虎去滁州接小明王，而大虎也因此和小明王一同命丧瓜步水域。

其实，剧中的“大虎”和“二虎”，历史上都有真实的原型，他们就是廖永忠和廖永安兄弟二人，只不过廖永安才是兄长。

朱元璋明知道这是一道送命题，为何还要派廖永忠去呢？真实的历史究竟是什么呢？廖永忠最后究竟是怎么死的？

历史上真实的廖永忠是潮州人，也就是现在的安徽人，年少时就是一个胸怀大志之人。在兄长廖永安的带领下，在巢湖结寨屯兵。

33时与哥哥廖永安投奔朱元璋，见面后朱元璋问廖永忠：“你的愿望是什么？也想大富大贵吗？”

廖永忠答道：“我希望为圣明的主子效力，荡平贼寇、名垂青史！”朱元璋听后对他赞不绝口。此后，廖永忠跟随哥哥廖永安屡建奇功。

兄弟二人率领水师，先后擒获元朝将领陈野先、陈兆先，并打败了元朝江南行台御史蛮子海牙，一路过五关斩六将攻下集庆府。

同时，在征讨江阴海盗期间，更是屡立战功。为此，深受朱元璋的赏识，但不幸的是廖永安在攻打张士诚期间兵败被俘，最终被囚禁致死。

此后，朱元璋下令让廖永忠接替廖永安职务，继续率领水师向陈友谅进攻。期间，在廖永忠的指挥下收复了枞阳，但却遭到了陈友谅的进攻。

危急时刻，廖永忠身先士卒冲入敌阵，受到鼓舞的兵卒一拥而上，继而大败敌军并收复了太平府。朱元璋欣喜至极，授予廖永忠同知枢密院事高官。

在接下来攻打陈友谅的战斗中，廖永忠仍然以过人的军事指挥才能，以及勇猛无比的战力屡立战功。

尤其是在鄱阳湖之战中，廖永忠不仅身先士卒，而且还救了朱元璋一命。当时，由于陈友谅的战船数量众多，再加上战船的体积巨大，朱元璋所部陷入困境之中。

敌将张定边直冲朱元璋乘坐的战船，在这个万分危急的时刻，廖永忠及时出现，一边驾驶快船一边向张定边拉弓射箭，这才解了朱元璋之危。

此后，廖永忠又和俞通海等将领，借助风势驾驶燃烧着熊熊烈火的战船，一起冲向敌军战船之中。犹如神兵天降一般，迅速扭转了战局。

廖永忠还曾随军征讨陈友谅之子陈理，最终逼迫陈理投降。大喜过望的朱元璋，封廖永忠为湖广行省左丞，并亲书八个大字“功超群将，智迈雄师”。

可见，在当时的形势之下，廖永忠不仅是朱元璋的左膀右臂，而且还是一员不可多得的猛将。而朱元璋对他也是不吝高官厚禄，可谓君臣一心。

但接下来发生的事情，却让廖永忠陷入了万劫不复之地。公元1366年，朱元璋为了践行之前的承诺，假意要去滁州接回小明王。

在这个关键时刻，刘伯温却猜透了朱元璋的心思，他对朱元璋等人高喊：“牧童小儿，因何要拜？”一句话就决定了小明王的命运。

朱元璋经过一番思索之后，最终做出了让廖永忠去接回小明王的决定。事实上，大家都知道这是一个烫手的山芋，但事已至此，廖永忠也不得不去。

结果，在承载小明王的大船，行驶至瓜步长江之时，却酿出了一起沉船惨案，小明王就此饮恨于长江之中。

廖永忠回来复命之时，朱元璋却对他大发雷霆：“别以为我不知道小明王是怎么死的，你是怎么做的，想必自己最清楚。”

就这样廖永忠为朱元璋顶了雷，但却闹得里外不是人。自此之后，君臣二人开始离心离德。

在大封开国功臣之际，廖永忠原本有资格封公，但最终却只封了个德庆侯。

此后，廖永忠又因所谓的僭越大罪，被朱元璋揪住不放，即便有人求情也没有放过廖永忠。最终，朱元璋下令赐死了廖永忠，他去世后被追封为庆国公。

实则，这件事情的背后，想必只有朱元璋最清楚，廖永忠只不过是做了他的替罪羊而已。

正所谓圣心难测，可怜廖永忠就这样送出了一血，成为了朱元璋斩杀的第一个开国功臣。

廖永忠智勇双全、治民理兵无一不通，堪称一位能文能武的全才。但最终却冤死于“瓜步沉船案”。

当然，也有人认为在册封开国功臣之前，廖永忠曾向丞相杨宪窥探圣意，而这也成为了他必死无疑的铁证。