中国的丞相制度，起源可以追溯到秦朝。丞相作为百官之首，不仅协助皇帝管理朝政，还在一定程度上制约皇权。皇帝因为丞相的存在，不能随心所欲地行事，二者之间形成了一种微妙的制衡关系，既合作又牵制。

明太祖朱元璋废除丞相制度，这在明代政治史上无疑是一个重大的历史事件。胡惟庸案之后，朱元璋当场撤销了中书省和丞相职务，并严令禁止后代再设丞相。千年的丞相制度，在明朝被彻底叫停。朱元璋为何要废除这一延续已久的制度？真的只是因为胡惟庸案让他心生忌惮吗？显然不尽然。明太祖并非一时意气用事，他借此机会，实际上是在表达对丞相权力过大，威胁皇权的不满。

历代丞相制度都有所调整，到了明朝，则完全沿用了元朝的官制。忽必烈在建立元朝时，全面采用中原官制，同时引入科举制度，以选拔人才。但元朝的科举考试多流于形式，真正官员选拔仍然倚重血统和推荐，未能彻底打破官僚小圈子的抱团作风。忽必烈在世时还能勉强控制这些官员，可其去世后，丞相权力逐渐膨胀，甚至隐隐具备与皇帝抗衡的力量，这也是元朝内部矛盾激烈、国运衰败的重要因素之一。

朱元璋建国后，初期沿用了元朝的制度，包括中书省和丞相制度。丞相依旧掌握大权，官员任免多由丞相决定，这也逐渐形成了以李善长、胡惟庸为首的小圈子。明朝的丞相虽不及元朝完全权力，但已超过历代丞相的权势。若不加以遏制，长远看，必将影响大明国运。开国第三年，严礼等人提出臣民不得越过中书省直接奏告皇帝，意在架空皇权，这让朱元璋无法容忍。

起初，朱元璋并未想废丞相，他先后任命徐达、胡惟庸、汪广阳三人共掌中书省，希望他们互相制约，而自己掌握最终权力。但胡惟庸权势膨胀，逐渐建立自己的政治圈子，经常擅自处理政务，不经皇帝批阅。长期如此，让朱元璋心生废丞相之念。胡惟庸案正好成为契机，这场案子表面是谋反，实则是皇权与相权的一次激烈对决，涉及数万官民，其深意在于彻底削弱丞相对皇权的威胁。

丞相制度废除后，朱元璋亲自承担起所有政务，他每日处理数百份奏章和上千件国事。几乎每件事都亲力亲为，连微小琐事也要精心斟酌，长期下来形成三十年如一日的勤勉作风，这也让朱元璋被后世称为中国历史上最勤勉的皇帝。然而，过度集中权力也埋下隐患：皇帝的子孙未必同样勤勉，国家事务仍需高效管理。

为应对这一问题，朱元璋后期逐渐形成了内阁制度，取代中书省功能。随着皇帝权力逐渐放松，内阁权力不断膨胀，到明中后期，其地位几乎与中书省同等。内阁首辅们甚至可以左右皇权，架空天子，导致宦官与内阁勾结，官场腐败加剧，成为明朝中后期乱政的重要根源。

朱元璋废除丞相制度的深层原因，与他性格密切相关。自幼经历贫苦，尝尽人情冷暖，造就了他多疑、贪恋权力的性格。他深知权力若不掌握在自己手中，便会被旁人轻视或限制。而丞相权力过大，历来容易威胁皇权。朱元璋亲眼目睹元朝丞相独断专行，导致官员贪污、民变不断，最终元朝国运衰败，他深感痛心。胡惟庸案给了他一次彻底改造权力结构的机会，他精心等待，最终一举废除千年传承的丞相制度，以确保皇权稳固并惠及子孙。

然而，机关算尽太聪明，朱元璋虽然成功废除了丞相制度，但未能确保后代皇帝同样勤勉。制度虽改，皇权与臣权的矛盾并未根本消失。明朝后世的皇帝，依旧要面对权力斗争的挑战，陷入新的政治漩涡中。