此时,司马昭灭掉了蜀国,明确地向皇帝提出了自己称王的意图。面对这一局势,曹奂别无选择,只得应允,正式封司马昭为晋王,同时追谥其父司马懿为宣王,兄司马师为景王。司马昭称王之后,听从幕僚建议,立长子司马炎为王世子,并授予他中抚军的官职,为日后接手王位铺路。 与此同时,大臣们纷纷进谏:大王,襄武县近日已现祥瑞,正是您登基的良机。应佩戴十二旒之冠,升起天子旌旗,出警入跸,驾金银车,备六匹良马,册封王妃为王后,立世子为王太子。这番劝说无疑让司马昭离登上皇位的梦想更近一步。司马昭自觉时机成熟,欣然采纳了建议。
回到府邸,他满心欢喜地开始筹备盛事。谁料就在用膳之时,突发中风,口不能言。次日,病情急转直下,几近危殆。大臣们争相进宫探望,只见司马昭躺在床榻上,无法开口,只用手指向自己的儿子,随即断气而逝。 司马昭死后,司马炎继承王位。公元265年,司马炎迫使魏主曹奂禅位,建立大晋王朝,改元泰始元年。司马昭被追谥为文皇帝,庙号太祖;其兄司马师追谥为景皇帝,庙号世宗。十五年后,晋军南下,攻克东吴,三国分割的局面终于画上句号,天下在司马炎手中重新统一。与父亲司马懿相比,司马昭为了实现个人政治野心,显得更为果决与冷酷。这一成就,实际上是父亲与兄长多年来精心谋划的必然结果。从政治手腕、军事才干等角度衡量,司马昭无疑是三国末期最为出色的领袖之一。 与曹奂的软弱、刘禅的昏庸、孙皓的残暴相比,司马昭确实非凡,由他来荡平四海、统一天下,可谓顺理成章。人心向往安定,分裂已久的中国理应重归一统,因此可以说,司马昭在中华历史上确实作出了一定贡献。 然而,他弑君篡权、公然玩弄权术的行为,却无论如何无法获得正统道德的宽恕。司马昭如其父,虽在政治上连连得手,却未能在人格上赢得世人敬仰。纵然他在乱世纵横捭阖、运筹帷幄,但后世评价他时,却只留下了那句带刺的名言:司马昭之心,路人皆知,成为不光彩的历史注脚。