曹操与曹丕父子长期以来都是典型的挟天子以令诸侯,他们打着汉朝的旗号,以此压制刘备、孙权等割据势力。那如果情势反转——曹丕真的将汉献帝送到了蜀汉,刘备会因此感到束缚吗?事实恰恰相反,如果汉献帝落入刘备手中,蜀汉不仅不会土崩瓦解,反而会让刘备占据道德制高点。他可以借正统之名,堂而皇之地打击曹丕、孙权等逆臣,真正实现挟天子以令诸侯的身份角色在刘备身上转移。更重要的是,有了汉朝正统皇帝在身边,蜀汉便更容易笼络民心、凝聚人心。历史也给了类似的佐证:一百多年后的匈奴人刘渊,打出汉的国号,便吸引了成千上万的归附者,可见大汉正统的号召力,绝非虚名。
接着来看,如果刘备真的得到汉献帝,他会如何处理呢?我们可以借鉴后世的一些实例作比照。明朝著名的夺门之变便是一例。土木堡之变后,明英宗朱祁镇被瓦剌太师也先俘虏,本是瓦剌手中极具威力的王牌,完全可以用来要挟明朝。实际上也先确实尝试过这一策略,但明朝方面不为所动,于谦等人另立新君,使朱祁镇失去了利用价值。随后,也先将朱祁镇送回明朝,这让明朝颇为尴尬。最终,新皇明代宗朱祁钰尊朱祁镇为太上皇,并将其软禁,甚至软禁大门以生铁封筑。若无后续政治波折,朱祁镇的一生就这样归于平淡,但因石亨等投机分子发动夺门之变,朱祁镇才得以复位。由此类推,如果刘备得到汉献帝,很可能会先上演一场禅让大典,从法理上确认自己拥有汉朝正统皇帝的地位,然后将汉献帝尊为太上皇,再以软禁形式控制局势。值得一提的是,太上皇并不一定要比现任皇帝辈分高,晋朝还有孙子辈的皇帝被尊为太上皇的先例。类似的历史事件在宋朝也能找到反向佐证。汉献帝在曹丕手中才有价值,一旦送到刘备阵营,对曹魏来说便失去了威慑力。靖康之变后,宋徽宗和宋钦宗都被金国俘虏,南宋初期,主战派及宋高宗赵构曾打着迎回二圣的旗号组织北伐,但若二圣真的回到南宋,又会如何?于是,这一口号最终不再被提起。徽宗、钦宗在金国手中始终是政治王牌,但若真正回到宋朝,他们的价值便大打折扣。金国皇太弟完颜斜(又名完颜杲)甚至在遗嘱中明确指出:若南宋大规模北伐,金国可派天水郡公桓稳坐汴京,其礼仪绝不容兄弟争夺,如有悖心,可辅天水郡王。从这个角度看,皇帝的价值不仅在于其本身的权威,更在于掌握在谁的手中。汉献帝若真归刘备,蜀汉将受益于正统光环,而曹魏则失去这一筹码。