唐朝建立后，李渊册立李建成为太子，也即明确了他继承人的位置。不过，李渊继续重用李世民，让他率军消灭西秦薛举父子、击退刘武周和宋金刚、擒获夏王窦建德，迫降洛阳王世充，平定各地武装势力。武德九年（626年）六月，玄武门之变爆发后，李渊被迫册立李世民为太子。那么，问题来了，李渊既然要传位给李建成，为何不限制李世民呢？

一

具体来说，李渊之所以没有有效限制李世民，根本原因在于权力结构失衡、军事依赖过重、判断失误，以及父子亲情与帝王权术之间的矛盾。首先，这是因为李世民功高震主，兵权难以收回。众所周知，李世民在唐朝建立过程中立下赫赫战功，先后平定薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等割据势力，几乎以一己之力奠定大唐基业。

在古代历史上，李世民通常被视为最能打的皇帝之一。因为长期统兵，而且经常去的胜利，这使其在军中威望极高，秦王府聚集了大量文武人才（如房玄龄、杜如晦、尉迟恭、秦叔宝等），形成独立于朝廷的强大集团。对此，李渊虽曾试图削弱其兵权（如武德四年解除其统兵权、调离亲信将领），但因刘黑闼等叛乱再起，朝廷无人能敌，只得重新启用李世民，导致其势力再度膨胀。

换而言之，如果李渊一再打压李世民，很可能会影响到唐朝一统天下的大业，甚至会威胁到唐朝的存续。因此，权衡利弊之后，李渊不得不让李世民继续执掌兵权。

二

其次，李渊自身能力与性格局限。在开国皇帝中，李渊不善军事、未亲征，与刘邦、朱元璋等开国皇帝不同，他未能将兵权牢牢掌握在自己手中。换而言之，李渊的能力有限，只能任由李世民一步步建功立业。

更为关键的是，他性格优柔寡断，对儿子们“和稀泥”：既支持嫡长子李建成继位，又欣赏李世民才能，不愿彻底打压。值得注意的是，李渊即便察觉李世民“被书生所教，非复昔日子”，也仅采取温和手段（如驱逐谋士、调离将领），未果断废太子或削秦王爵位，错失遏制时机。对此，在笔者看来，和其他开国皇帝比起来，李渊不够果断残酷。当然，也正是因为这一点，玄武门之变后，李渊得以保住性命。

三

再者，这是因为李渊失去了对禁军的有效控制，这导致他根本无法限制李世民发动兵变。根据史料的记载，唐初禁军系统未完全效忠皇帝。玄武门守将常何早年为李世民旧部，已被策反，导致皇宫门户实际掌控在李世民手中。

等到玄武门之变爆发后，李渊调南衙禁军平叛时，部队信息混乱、指挥失灵，反被李世民击退，暴露其对核心武装的失控。与此相对应的是，李世民通过长期渗透，使长安城防、宫廷系统多为其耳目，兵变前已形成“皇帝被架空”的事实。从这一角度来看，玄武门之变前，李渊已经没有干预李世民、李建成之争的能力了。

四

最后，李渊在玄武门之变后已无退路。兵变发生时，李世民迅速控制玄武门、击杀太子与齐王，并派尉迟恭“保护”李渊，实为软禁。到了这个时候，李渊手中无兵、亲信被控，唯一嫡子仅剩李世民，其余子嗣年幼（如李元景仅8岁），无力继位。如果李渊强行反击，比如号召天下来讨伐李世民，无疑会动摇唐朝的基业。所以，李渊只能“就坡下驴”，当日即下诏“诸军并受秦王处分”，次日立其为太子，不久禅位。