众所周知，郡县制是指中国古代实行的区划制度，郡、县制形成于春秋战国时期，盛行于秦汉。秦统一之初，设36郡，后随着疆域扩大和政区调整，扩展至40余个郡。东汉末年，郡县两级制正式转换为州、郡、县三级制。不过，开皇三年（583年），隋文帝采纳兵部尚书杨尚希等人的建议，下令“罢天下诸郡”，将州—郡—县三级改为州—县两级制，这是为什么呢？

一

首先，隋文帝这么做的直接原因，是行政冗余与效率低下。在古代历史上，层级过多导致政令不畅，南北朝长期分裂下州、郡、县三级制过度膨胀，机构重叠，一个郡往往只辖一两个县，中间环节繁多，行政效率低下。

而且由于南北朝战乱不断，各国一遇到自己某个州郡被其他国家占领，皇帝大臣首先想到不是去夺回来，而是重新划出一块地，新设立一个州郡，冠以被夺去的州郡名称，美其名曰“侨置”。这更增加了郡县割裂的严重程度。

二

同时，州、郡、县三级制下，官吏冗杂加重财政负担，也即郡级官职泛滥，形成“官多民少”的局面，不仅增加朝廷开支，也加重百姓负担。值得注意的是，隋文帝杨坚是一个非常崇尚节俭的皇帝，他当皇帝后，日常饮食很少吃肉，只要不举行宴会，最多只有一个肉菜，他的穿戴一般不用金玉饰品，穿的衣服多是布帛所制，同时规定宫中的妃妾不作美饰，衣服只要能穿就不换新的，很少有绫罗绸缎；所乘的车子，已经很陈旧，坏了也不换新的，而是让工匠修理后反复使用。

正是因为隋文帝一向如此节俭，自然不愿意朝廷开支浪费在官吏身上，这促使其毫不犹豫地砍掉了州、县之间的郡。

当然，隋文帝这么做的核心目的，还是为了巩固朝廷的威望。一方面，此举有助于削弱地方权力：废除郡一级，使州直接统县，减少地方豪强和官员的自主权，将地方官吏的任命权收归朝廷吏部。

另一方面，此举也是为了简化结构以强化控制：通过“存要去闲，并小为大”合并州县，裁汰冗员，使朝廷政令能更快速直达基层。

三

最后，隋朝建立之初，大约有300个州。隋炀帝即位以后，又改州为郡，把州、县两级制变为郡、县两级制。虽然看起来是闲着没事干，但隋炀帝不仅仅是将州改名为郡而已，而是将州进一步合并。在此基础上，全国共有190郡，1255个县。

更为关键的是，隋炀帝不满其父隋文帝改革的“州县制”未能彻底削弱地方权力。虽然隋文帝废除了郡一级，实行州县二级制，但州刺史仍掌握较大权力。隋炀帝杨广通过“改州为郡”，将原州刺史改称太守，并降低其品级（如上郡从三品、中郡正四品），从而削弱地方官员地位，突出朝廷权威。

对此，在不少历史学者看来，隋炀帝此举，由于并省州县，减少冗官人数，不但节省了朝廷不少开支，间接也减轻了百姓的负担。同时朝廷在减少地方基层组织同时，非但没有削弱朝廷对地方的控制力量，反而是加强了。而这，自然是隋文帝、隋炀帝父子的重要历史贡献了。