唐朝,始于公元618年,是中国历史上赫赫有名的朝代之一,历时289年,共经历23位皇帝。从唐高祖李渊开国,到唐哀帝李柷结束,其历史跨度既漫长又辉煌。 隋末天下大乱,晋阳(今山西太原)守将李渊乘势而起。公元617年,他率军攻入长安(今陕西西安),次年接受隋恭帝杨侑禅位,自立为帝,建立唐朝,史称唐高祖,年号武德,定都长安。唐朝历史大致可以分为几个阶段,通常以安史之乱为分界。初唐时期,军事实力雄厚,但人口却处于中国历史的低谷。 公元626年,李世民发动玄武门之变,射杀太子李建成及齐王李元吉,迫使高祖禅位,李世民即位为唐太宗。在位期间,他虚心纳谏、广开言路,成就了中国历史上著名的贞观之治;在对外军事上,他先后平定东突厥、薛延陀、高昌、吐谷浑等诸多强敌,甚至获得天可汗的尊号。
649年,唐高宗李治在位时,击败西突厥、高句丽等敌,开创了永徽之治,将唐朝的版图拓展到顶峰。高宗驾崩后,其皇后武则天先后扶持儿子中宗李显和睿宗李旦为傀儡,最终于690年废睿宗自立为帝,改国号为周,史称武周,人称武则天。 705年,以宰相张柬之为首的五大臣联合睿宗及太平公主发动神龙政变,重新拥立中宗,恢复唐朝国号。中宗昏庸,其皇后韦后与女儿安乐公主野心勃勃,试图效仿武后。睿宗之子李隆基策动唐隆政变,诛杀韦氏,拥立父亲睿宗为帝。 712年,睿宗禅位于李隆基,即唐玄宗。玄宗即位后,先天政变赐死太平公主,稳固了自己的最高统治权。玄宗前期任用姚崇、宋璟等贤能为相,励精图治,使唐朝步入盛世。开元时期,玄宗整顿前朝弊端,政治开明,威震四方,史称开元盛世。 755年,安史之乱爆发。唐玄宗在马嵬驿之变中被迫赐死杨贵妃,唐朝从盛世逐渐走向衰退。中晚唐时期,唐朝饱受河朔三镇、吐蕃入侵、宦官专权及牛李党争等内忧外患困扰。虽经历宪宗元和中兴、武宗会昌中兴及宣宗大中之治,但均未能根治朝政弊端。 晚唐因政治腐败,爆发了大规模民变,其中黄巢之乱最为严重,不仅摧毁江南经济,使唐朝财政体系彻底崩溃,更导致全国范围内藩镇割据。最终,唐室被藩镇节度使朱温掌控,迫使昭宗迁都洛阳,并于907年逼唐哀帝禅位,建立后梁,唐朝正式灭亡。 在强盛时期,唐朝疆域辽阔,周边众多异族俯首称臣,疆域多次扩张。公元630年,其版图已超过隋朝极盛时期,自秦汉以来,唐朝是首个未沿用前朝长城的统一王朝。疆域最广时,南至罗伏河(今越南河静)、北至玄阙州(今俄罗斯安加拉河流域)、西至安息州(今乌兹别克斯坦布哈拉)、东至哥勿州(今吉林通化),总面积达1076万平方千米。人口方面,据唐玄宗时期户籍统计,人口为五千两百八十八万四百八十八人。但由于当时统计不严,加之存在隐户、佃农、奴婢、士兵及僧道未计入户口,学者普遍认为唐朝人口峰值约为八千万。 科举制度延续自隋朝,使得南北世族制度逐渐消解,中国历史上首位状元诞生于唐朝,孙伏伽于622年(另有说法为651年颜康成)。军事上,唐初实行府兵制,军力强盛,多次击退外族入侵。经济上,唐朝经济繁荣,土地、盐铁及赋税制度先进,随着社会发展不断改革,由最初的均田制与租庸调制,逐步转向两税法,并增加多项杂税,对后世中国赋税制度影响深远。 文化方面,唐代文学达到巅峰,以诗歌最为昌盛,李白、杜甫等诗人盛名远扬;同时,韩愈等人推行古文运动,史书与传奇小说(小说前身)亦十分发达。唐朝兼收西域文化与宗教元素,使其艺术风格独树一帜,无论壁画、雕刻、书法还是音乐,都达到了极高的水准。