晋武帝登基之后，一口气封了二十七个同姓王。可他并未止步于此，还为每个王国配备了独立的军队，并允许他们自行挑选文武官员。看似稳固的安排，却暗暗埋下了祸根——这些王不仅数量众多，每个人手中的权力也大得惊人，原本希望增强天下稳固性的设计，反而让局势变得复杂难控。

晋惠帝继位后，外戚杨骏通过各种阴谋手段攫取了单独辅政的权力，这让一些诸侯王心生不满。而晋惠帝的妻子贾后则暗暗展开行动，她秘密派人联系汝南王司马亮和楚王司马玮，鼓动他们带兵进京，直指杨骏，以图除掉这位心腹大臣。

楚王玮正苦于找不到入京的借口，听说贾后暗中支持自己带兵进京，顿觉机会难得。于是他率军从荆州出发，挺进洛阳。在楚王玮的配合下，贾后顺利将杨骏斩杀。杨骏一死，汝南王亮也带着军队进入洛阳辅政。然而，楚王玮握有兵权，两人之间逐渐产生摩擦。心机深沉的贾后正巧利用了他们之间的矛盾，假借晋惠帝的密令，让楚王玮将汝南王亮抓起并处死。

然而，楚王玮万万没想到，贾后对他并不信任，她深怕楚王握权过大，威胁到她的一人专权。就在杀掉汝南王的当天夜晚，贾后声称楚王玮伪造皇帝诏书、擅杀汝南王，将他定为死罪。就这样，一个女人凭借诸侯王间的纷争，连续除掉两位王，自身却在朝中独揽大权，稳坐高位。

贾后性格极为骄横，在她掌权的七八年间，几乎做尽了各种恶行，民间人人痛恨她。她千方百计维护自己的一人专权，甚至不惜设计陷害太子。她假意邀请太子饮酒，将他灌得烂醉，然后趁太子神智不清之际，让他抄写一封事先准备好的逼皇帝退位的信，阴险至极。

次日，贾后在朝上指控太子谋反。尽管大臣们心生疑虑，认为信件笔迹可能并非太子所写，但信上的字迹确实与太子相符，众人不敢再提出异议。不久之后，贾后正于宫中行乐，忽然一队禁军将她团团围住。她见势不妙，厉声喝道：你们这群奴才，想干什么，赶紧滚开！

禁军毫不理会，其中走出一人，正是禁军校尉齐王司马苶。他得意地对贾后说道：我们奉了皇上的旨意，来抓你的！

贾后这时终于暴露了真面目，声嘶力竭地喊道：什么皇上的旨意，全是假的！皇上的诏书都是我发的，我怎么会不知道！然而，一切已无回旋余地，连晋惠帝也无法救她。最终，她被赵王伦处死。曾经精于权谋的贾后，竟然落入了别人精心设下的陷阱。

原来，这一切都是赵王伦早有布局。他早就打算利用众人对贾后专权的怨恨，将其除掉。赵王伦先在外界散布谣言，说大臣们正暗中谋划扶植太子复位。贾后误信谣言，慌乱之下竟派人毒杀太子。正是这一错，为赵王伦提供了杀掉贾后并顺势掌权的绝佳机会。

赵王伦乘机除掉贾后，掌握朝政后野心愈发膨胀。不久，他软禁晋惠帝，自立为皇帝。登基后，他大肆封赏自己的同党，无论身份高低，官职多寡都不放过。他封的官多得连官帽上的貂尾装饰都不够用，最后只好以狗尾巴凑数。民间因此讥讽编出了貂不足，狗尾续的歌谣，讽刺这些官员的荒唐。

赵王伦称帝的消息传开，各地诸侯王亦蠢蠢欲动。为了争夺皇位，他们爆发了一场又一场惨烈的混战。参与者包括赵王、齐王、成都王、河间王、长沙王、东海王，加上已被杀的汝南王与楚王，总共八位诸侯王，这场长达数年的内乱，史称八王之乱。