整夜，陈桥驿的营房灯火通明，烛影摇曳，将士们整齐列阵守候到天明，没有一个人能够入睡，包括赵匡胤。 就在这天傍晚，大军刚刚驻扎在陈桥，他接连饮下数壶烈酒，早早便躺下休息。 可奇怪的是，他怎么也睡不着。 帐外苗训静静观望着落日余晖，马仁瑀、张琼等人的喧闹声此起彼伏，而这一切，他其实都心知肚明。 因为这场看似偶然的夜晚，从一开始就并非偶然，而是早已被精心铺排好的局。 甚至这次出征途中，韩令坤等人从镇州、定州传回的紧急军情，也不过是整个布局中的一环。 这一切的背后，是他与众将士共同参与的谋划，尤其是樊楼结义三十六友，更是核心推动力量。 而这个庞大计划的最终指向，只有一个——推他登上帝位。 但若说得更深一层，这又不仅仅是登基称帝那么简单。 他们真正的愿望，是让他继承周世宗未竟的事业，扫平四方割据，统一天下，使万民归于安定，共享太平盛世。 这一切最初的提出者，是赵普。 早在后周显德七年（960年）六月，赵普第一次向他提出这个设想。那时，周世宗刚从瓦桥关返回汴梁，病势已然沉重，气若游丝。 当时的赵匡胤表现得极为震惊。 虽然早在凤翔初识赵普时，对方便曾断言他有一统天下之命；也虽然在襄阳求签时，他曾抽得大吉之兆。但自从投身郭威麾下，尤其是在周世宗帐下征战之后，他早已将周世宗视为难得的明主，愿为其出生入死。 从统一天下、结束乱世这一点来看，他与周世宗的理想本就一致。 他自少年起便游历四方，亲眼见过战乱之下百姓的流离失所与生离死别，也正因如此，他更加痛恨割据纷争带来的混乱与苦难。 正因为周世宗胸怀统一天下的雄心，他才在战场上竭尽全力，冲锋在前，从不后退。 又有谁能想到，这样一位雄图大略的帝王，竟会突然病重垂危，命运急转直下。 他也曾想过，即便周世宗去世，他也可以尽力辅佐幼主郭宗训，延续未完成的事业。 然而，就在那时，陈抟老祖出现了。 老祖的一番话，如同一记重锤，让他的内心彻底发生了转折。 如果是太平盛世、贤明幼主，他可以做霍光那样的辅政重臣；如果是乱世明君，他也可以做郭子仪那样的开国名将，扶危定乱。

可现实却是乱世幼主，这样的局面，即便是诸葛亮再世，也难以完成统一大业。 他这一生，以侠义自许，以济世救民为志。而要真正实现这一点，就必须终结割据纷争，统一天下，让百姓脱离战乱之苦。 那一刻，当陈抟提及南汉百姓的惨状时，他几乎脱口而出：我必须救这一方百姓！ 可问题随之而来——如何去救？依靠年幼的皇帝吗？依靠既有的朝廷体系吗？ 答案逐渐清晰：要实现这一切，只能由他来主导局势，由他来掌控全局。 而要做到由他主导，就必须改朝换代，登基称帝，才能真正开启属于自己的时代。 帐外的喧闹声渐渐平息下来，在赵普与李处耘等人的配合下，计划的第一步显然已经顺利完成。 接下来，就要看第二天返京之后的局势发展了。 想到这里，赵匡胤心中不免生出几分不安与犹疑。 将士们真的会完全听从号令吗？ 他们能否遵守不滥杀无辜的约定？ 王审琦与石守信等人，能否顺利控制入城局势？ 朝中大臣是否会接受这一突如其来的变局？ 年幼的皇帝与符太后，又是否会同意所谓的禅让？ 这些问题一一浮现在心头，使他情绪复杂难言。 一时间，他竟也生出几分不忍，神情微微黯然。 赵普的话又在耳边回响：大行不拘细谨，大丈夫不拘小节。欲成大事，不可存妇人之仁。 他咬紧嘴唇，又轻轻叹了一口气。 这一夜，显得格外漫长。 在不安、犹疑、不忍、豪情、理想与责任不断交织碰撞之中，他辗转反侧，彻夜难眠。 直到第二天黎明，营帐外忽然传来急促而密集的脚步声，有人高声喊道：军中已定，策太尉为天子！说话的正是李处耘。 事情走到这一步，已经再无退路。

他的脑海中忽然闪过八年前的一幕：澶州城下，数千将士围住郭威居所，将黄旗披于其身，山呼万岁。 这一刻，他仿佛明白了一切。 既然如此，那就继续走下去吧。 他心中一横，强压翻涌的情绪，闭上双眼，装作仍在沉睡。 然而帐外的声音并未停歇。 点检尚未起床，诸公且勿高声！有人低声说道。 张琼随即回应：今日已定策点检为天子，难道你尚不知吗？ 帐门被猛然掀开，一道刺眼的光涌入帐内，他感到有人大步走近，将一件沉重之物覆在自己身上。 紧接着，无数声音齐声高呼：万岁！万岁！ 他缓缓睁开双眼，故作惊愕，只见帐前已跪满将士，再低头一看，身上赫然披着一件象征帝位的黄色龙袍。 他急忙起身，满身酒气，声音颤抖地说道：这……这是何意？！ 赵匡义拨开人群走入，急声道：天象有兆，二日争辉，此乃上天示警。两万将士一致推举点检为天子，兄长不可再推辞。 他赤足奔出帐外，神色激动而慌乱：我受国恩，怎可妄自称尊？你等如此行事，是要陷我于不忠不义！ 走出营帐，只见四周甲士持刃环列，密不透风，已无退路。 众将见他出现，齐声高呼：军中无主，愿奉太尉为皇帝！ 话音未落，高怀德等人已将龙袍再次披上。 众人随即伏地叩拜，山呼万岁之声震彻营帐。 他声音微颤：此事重大，岂可如此仓促？ 赵普上前劝道：天命所归，人心所向。若再推辞，恐上违天意，下失人心。若念旧朝，可善待幼主与太后，亦不失始终之义。 话音未落，已有侍从为他穿上靴履，扶他上马。 他握住缰绳，对众将沉声说道：我有号令，汝等可遵否？ 众人齐声应道：唯命是从！

他随即下令：太后与皇上，须恭敬以待，不得惊扰；朝中大臣，不得欺凌；府库百姓，不得侵扰。若违此令，必严惩不贷。 众将齐声应诺。 随后，他整顿军队，班师返回汴京，并派楚昭辅、潘美先行报信。