1783年9月3日，在法国巴黎的约克宾馆内，英美两国代表正式签署和约。至此，经过数年的血战，美国的独立地位终于得到了英国的承认。然而，走向独立后的美国并未迎来彻底的和平，反而在三十年后又一次爆发战争！年轻的美国不顾自身实力，向老牌帝国英国宣战，结果导致白宫被烧毁。那么，这到底是怎么一回事呢？

一、美英矛盾

美国与英国的这场战争与欧洲的拿破仑战争有着密切的关系！1806年，拿破仑颁布《柏林敕令》，法国开始实行的“大陆封锁令”，全面封锁欧洲大陆与英国的贸易。美国虽然宣布中立，但也遭到了卷入了英法之争中。英国规定美国商船必须在英国港口卸下货物，不许美国和欧洲大陆各国贸易，结果上百艘美国商船被英国皇家海军扣押。

与此同时，为弥补军队人数的不足，英国皇家海军还在公海上拦截美国商船，以追捕逃兵为由，强征那些美国海员入伍。另外，两国在领土上还存在着一些争议，美国一直想要向北扩张。1812年，卸任的美国总统托马斯·杰斐逊说道：“今年将加拿大地区兼并，包括魁北克，只要向前进，向哈利法克斯进攻，最终将英国势力彻底逐出美洲大陆。”

二、1812年战争

1812年6月18日，美国总统詹姆斯·麦迪逊在国会发表演讲后，国会投票向英国宣战！不过，双方似乎并未做好战争准备。当时的美国只有12000多人的正规军，经过半年的征兵，到这年年底才有15000人。英国则被欧洲战事绊住手脚，在加拿大地区只有5000多人正规军，其余都是一些民兵，直到拿破仑战争结束，才将部分主力调来。

最初的时候，英国人采取了守势，因此美国取得了一系列胜利，特别是海军俘获大量英国船只，其中还包括三艘英国皇家海军的战舰。不过随着英军主力的到来，战争形势出现了变化。1814年8月，詹姆斯·麦迪逊总统逃往弗吉尼亚，英军攻克华盛顿后，放起了大火，将美国的总统府白宫以及国会大厦付之一炬。

三、再签和约

但是，英军在美国南部战斗却并不顺利，他们先后在尚普兰湖战役、巴尔的摩战役、新奥尔良战役中多次遭到失败。于是在1814年12月24日，美国、英国在比利时签订《根特条约》。不过由于通信落后，战争仍在进行中。1815年1月，后来成为总统的安德鲁·杰克逊在新奥尔良战役中重创英军，以数十人的代价，给对方造成了2600余人的损失。

1815年2月17日，美国总统詹姆斯·麦迪逊批准了《根特条约》，这场战争至此结束。双方的边界虽然没有改变，但对美国却产生了深刻影响。战争期间，美国因港口封锁导致进口减少，但却因此催生了本土的制造业，促使美国经济朝着更加自主化的方向发展。另外，美国政府开始注重军事教育，西点军校大力培养职业军官。