明太祖朱元璋自濠州（古凤阳）起兵，经过六年的艰苦征战，终于迎来了关键一役——集庆之战。集庆，即今天的南京，这座城池战略地位极为重要。朱元璋筹谋已久，果断下令将家属留在和县，亲率大军水陆兼行，连续三次猛攻，终于攻克集庆。这一胜利不仅稳固了江东防线，也为后来的大明王朝奠定了坚实基础。当朱元璋踏入南京城时，一位年轻人映入他的眼帘，这就是杨宪，一个很快成为朱元璋身边能干干吏的人才。

杨宪的登场令人惊艳。《明史纪事本末》记载：庚寅，克集庆路……改集庆路为应天府。得儒士夏煜、孙炎、杨宪等十余人，皆录用之。朱元璋占领南京后，特意招揽了一批文臣辅佐自己。杨宪被称为儒士，在当时淮西起兵的环境下，文臣稀缺，他的才华因此显得格外珍贵。虽然《明史》中没有为杨宪立传，但从其他史料可知，杨宪出身太原，家境富裕，父亲在江南任官，自小受良好教育，精通诗书经史，初见朱元璋时就展露非凡才智。 据王世贞《弇山堂别集》记载，杨宪最初担任幕府文书。行军打仗中，文书负责处理信函、檄文、军务文书等事务。杨宪虽然只是众多文书中的一员，却一次次令人惊叹。有一次，朱元璋想起几天前的军文，杨宪竟能完整背诵出来，这让朱元璋对他刮目相看。从进攻浙东起，杨宪几乎每日处理海量文书，昼夜不息，他的才能和勤勉让朱元璋连连称赞。

朱元璋占领南京后，政治局势可谓险象环生。北有红巾军领袖韩林儿，东有张士诚，西有大枭雄徐寿辉，南有方国珍，四面强敌环伺。然而同时，元朝主力南下平叛，为朱元璋提供了战略缓冲，使他得以在江南稳步发展。在这一背景下，杨宪肩负重要使命——外交斡旋，联络朱元璋周边的各方势力。

杨宪不仅学识渊博，口才出众，还极其沉着谨慎。朱元璋屡次派他出使方国珍和张士诚，他每次都能不辱使命。《明史·张士诚传》记载，朱元璋攻克南京时，曾派杨宪联系张士诚，但被扣留。待张士诚兵败求和，朱元璋方命其归还杨宪。随后，他又多次出使张士诚，均圆满完成任务，展现了卓越的外交才能。

杨宪在情报工作上也极具天赋。朱元璋虽雄主，却猜忌心重，为防将领异动，广布眼线。杨宪凭敏锐观察力，多次揭露隐藏在表面平静之下的危机。公元1362年，他在李文忠军中发现张士诚的降将潜伏关键职位，仅半日便上报朱元璋，使朱元璋严责李文忠。又如张昶事件，杨宪查获张昶写往北元的书信，将隐患及时报告，保障了朱元璋政权安全。这些事实表明，杨宪不仅是朱元璋身边的干吏，更是不可或缺的情报特工。

随着明朝建立，杨宪的地位日益提高，被安排进入中书省，成为宰相候选人。他与刘伯温的关系也常被误传为师生，但从历史时间线来看，杨宪早于刘伯温投奔朱元璋，实为先行干将。两人同属浙东人，后来或许结为同僚，但杨宪的影响力独立存在。朱元璋建立明朝后，朝中最大的两个派系是淮西党和浙东党，杨宪作为浙东党的代表人物，其地位和势力自然与淮西党形成摩擦。

杨宪为人刻薄而心机深沉，长期在朱元璋身边，他懂得如何利用权势打压对手。例如《明史·詹鼎传》记载，他因嫉才，多次阻挠詹鼎的升迁。这种手段，使得淮西功勋人物对他充满忌恨，而他与刘伯温的关系又使御史们误以为两人为一党。杨宪不但不收敛，反而更积极地寻找机会打压淮西党。

洪武三年，杨宪迎来任宰相的机会。宰相李善长年老请求退休，朱元璋任命杨宪为中书省左丞（宰相），杨宪刚上任便展开对淮西党的打压，却高估了自己的力量。李善长功高震主，立即反击，联合胡惟庸将杨宪诸多过失上报，最终，杨宪被朱元璋处决。这位曾被寄予厚望的青年才俊，就这样走向了悲剧的结局。

回顾杨宪的一生，他虽为人刻薄、政治上失利，但贡献不可小觑。首先，他协助朱元璋处理军务、政务和外交事务，发挥关键作用；其次，他心思细腻，深得朱元璋赏识，其落幕也促使朱元璋对官员任用进行了深刻反思；第三，他熟读经史，在初创明朝时提供过不少有益建议，并在任中书省左丞期间推动部分利民政策，如鼓励灾民回乡、减轻荒地税收。可见，若非卷入党争，杨宪完全有可能成为明朝的一代宰相。 评价一个历史人物，需置于其所处的时代背景考量其贡献。杨宪虽争议颇多，但在明朝初年的历史舞台上，他无疑是重要的一环。《明史》未给他立传，确实有欠公允之感。