1360年，朱元璋麾下的水兵不过三万，他却神色自若，胸中满是自信，缓缓开口说道：既然敌方水师兵力高达三十万，我们单凭正面拼杀难以取胜，那就让他们上岸来，再以陆军迎敌如何？ 听到朱元璋这番异想天开的言语，大将军徐达不由得挑起了眉头，带着几分疑惑问道：敌人可不是傻子，他们凭什么会甘心放弃水上优势，主动登陆与我们作战呢？

朱元璋微微一笑，眼中闪过一丝深意：这……就要看他们自己了。说罢，他将目光投向身边的康茂才。 康茂才是谁？他又凭什么能让敌军放弃水师优势，甘心上岸与朱元璋较量呢？

康茂才，字寿卿，湖北蕲春人。自幼父亲早逝，母亲将全部心血倾注于他的成长之中。康茂才自小读书甚多，耳濡目染之下，既孝顺母亲，又明白君臣大义，忠于朝廷。 元末天下动荡，各地英雄起义，有人如朱元璋、陈友谅揭竿而起反元，有人则受忠字驱使，组织兵马，保卫乡里、保卫元朝。康茂才才华出众，组建起自己的部队，自然选择了保卫元朝。凭借卓越的军事才能，他屡建战功，不久便被元朝任命为淮西宣慰使、都元帅。

1355年，朱元璋刚起兵，计划渡江作战，先攻采石，再取太平，最终占据南京作为根据地。朱元璋渡江的第一目标便是采石，而此时镇守采石的，正是康茂才。 朱元璋渡江时，已经掌握巢湖水师，麾下将领如廖永忠、俞通海、张德胜，个个如水浒传里的浪里白条张顺，水中作战所向披靡。可即便拥有如此强大的水师，面对康茂才的严密防守，朱元璋的正面攻势竟毫无进展。这足以证明，康茂才的军事才干，非同寻常。

后来，朱元璋麾下第一悍将常遇春穷尽一切计策，引康茂才出采石城，布下伏兵，才将其击败。康茂才虽兵败，但面对朱元璋手下的猛将，他硬生生突围而出，全身而退。不久，他重新组织残兵，在天宁洲扎营。 1356年，天宁洲周边元军据点接连被朱元璋攻破。康茂才明白孤军奋战胜算渺茫，于是弃守而退，将兵力撤回南京。南京，这座江南重镇，是朱元璋长远战略中不可或缺的棋子，无论代价几何，他都必须占领。朱元璋终于以惨重代价攻下南京，而康茂才亦成为俘虏。

江南第一重镇失守，康茂才心中清楚，元朝大势已去。当朱元璋询问他是否投降时，他缓缓开口：昔日各为其主，阵上相遇，命已难违。今日屡战皆败，皆为天意。若陛下能饶我性命，我愿随您南征北战！ 从此，康茂才弃守日薄西山的元朝，转而追随方才崛起的朱元璋。不久，他在战场上遇到朱元璋宿敌张士诚，奋勇冲杀，不仅击退强敌，还夺得一艘楼船。

随即，他又联手水师名将廖永安、廖永忠兄弟攻下池州、夺取枞阳，屡战屡胜。 1360年，朱元璋的邻居陈友谅意图攻下池州，朱元璋立即派遣徐达、常遇春两位得力干将驰援。两位名将联手，不仅在池州城外击退陈友谅兵马，还俘获三千敌军。常遇春见此，咬牙切齿道：这些敌人实力不凡，一人不可留，全部斩尽！

然而朱元璋为笼络人心，对已投降俘虏一向宽容。徐达劝说道：这三千俘虏，绝不可杀！两人争执不下，只得上书南京请示朱元璋。朱元璋见信后，当即回信：方始与陈友谅交战，若杀三千俘虏，无异自绝退路，务必释放以收人心。 其实，常遇春心中明白，朱元璋不会同意处死三千俘虏。于是，他连夜执行，三千俘虏尽数处死，仅留下少数回去传话：我是常遇春，这三千俘虏是我杀的，你敢奈我何？

陈友谅得知，怒火中烧，立即调动三十万水兵，直逼太平城，而非池州。太平城仅三千守军，面对陈友谅水师，朱元璋麾下花云与义子朱文逊相继战死。太平失守，南京危如累卵。 朱元璋驻军南京，兵力十万，其中水兵仅三万余，而陈友谅水师三十万，战船皆为超大豪华。朱元璋手中几艘破渔船，在陈友谅面前简直如侏儒欲战十巨人。一个侏儒如何战胜十个巨人？

历史上以少胜多的战例不乏其人，但关键在于最高统帅的谋略与几位文臣武将的智慧。朱元璋心中是否有底？ 当时军心涣散，有人主张放弃南京，有人鼓吹主动出击，更有人坦言：别打了，投降吧。朱元璋听到投降二字，心如刀绞，几欲落泪。

大家自随我起兵以来，历经无数大战，竟然有人提出投降二字。朱元璋低声自语，万般沮丧之中，大谋士刘伯温忽然振臂高呼：我宁死不降！ 全场为之一振，众人目光齐聚刘伯温，朱元璋亦愣住。刘伯温继续说道：王业成败，在此一举。只要我军能诱敌深入，布伏击之，必可大获全胜！投降二字，从何说起？

刘伯温的话如一束光射入朱元璋心底。二人遂入密室密谋作战方案。当朱元璋走出密室时，原本愁眉紧锁的面容已换作自信笑意，神色中充满成竹在胸的坚定。 面对那些失去信心的将领，朱元璋缓缓开口：陈友谅三十万水兵，必沿长江而下，经秦淮河直抵南京。如此，敌人水兵优势尽显，我孤城南京或如太平一般失守。因此绝不能让陈友谅直抵南京，而要将他引至龙湾登陆！

随即，他命徐达、常遇春、冯国胜、杨璟、张德胜率五路兵马，在龙湾设下埋伏。这正是刘伯温所设的诱敌深入、以伏兵击之的妙计。 当一切部署妥当，徐达不解地问：陈友谅不是傻子，他凭什么会甘心放弃水师优势，在龙湾登陆，被我伏击？ 朱元璋微微一笑，目光落在康茂才身上。康茂才曾是陈友谅好友，归顺朱元璋后，依朱元璋之命与陈友谅保持书信往来。换言之，康茂才是名副其实的双面间谍。 巧合的是，康茂才麾下有一位老吏，曾侍奉陈友谅多年，深得其信任。老吏持康茂才书信，悄然拜见陈友谅。会面之时，老吏言辞恳切，称朱元璋军心涣散、内部纷争，并递上康茂才的书信。 信中，康茂才恭维陈友谅之余，提出主张：沿长江至秦淮河直取南京，必能一举击溃朱元璋。陈友谅大喜，这正是他所预谋的最佳路线。 更妙的是，信中康茂才补充道：长江至秦淮河之间有座江东桥，会阻碍大船通行。但请放心，我会设法拆除，保证舰队畅行无阻。 此时，陈友谅已自称帝，更改国号为汉，改元大义。他满心相信，不久必能剿灭朱元璋，重创元朝，终有一日一统天下，想到此，笑容溢于言表。 陈友谅盛情款待老吏，并问：老康现在驻守何处？得到答复是江东桥——一座木桥而非石桥。陈友谅随即吩咐：回去告诉老康，我五月初十发兵，至江东桥呼唤暗号。老吏应声而去，陈友谅又派人秘密侦查江东桥，果真为木桥。