话说周瑜心怀嫉妒,对诸葛亮那种能运筹帷幄、洞察天地之才既佩服又忌惮,每每想方设法除掉他,却总被孔明识破。这一次,周瑜又想借机挑衅:他提出一个看似天大的难题——要求孔明在十日之内造出十万支箭以备军用。孔明听后,不仅不慌乱,还轻描淡写地答应:十天太长,我三天就能办到。周瑜听罢,心中暗喜,暗想这次总算能让孔明吃亏。孔明却静静应对,前两天毫无动作,仿佛在沉睡中酝酿着什么。直到第三天凌晨,他才和忧心忡忡赶来的鲁肃一同,带着整备妥当的船只,披着薄雾驶出江面,直逼曹军水寨。雾气弥漫中,孔明擂鼓高喊,曹军不知来敌人数,又因大雾迟疑不敢轻举妄动,干脆放箭抵挡。就这样,孔明以巧妙计谋,实现了草船借箭的传奇一幕。
草船借箭的故事文字生动,节奏紧凑,扣人心弦,却是小说家为塑造孔明神机妙算形象的虚构之作。仔细推敲,这计策颇显大胆而荒诞。要是孔明真的半夜与鲁肃驾船到曹军水寨前挑衅,即便每条船上布满草人,又鼓噪连天,曹军只要随意几支火箭就能解决,浓雾掩护也不妨碍箭雨命中。如此一来,原本用来借箭的草船,很可能立刻被焚烧殆尽。想必小说里智谋超群的孔明,实际操作时应不会忽略这些风险。 不过,三国史料中确实记载了类似草船借箭的事件,只不过主角换成了孙权,反派依旧是曹操。建安十七年(公元212年)十月,曹操在平定关中马超、韩遂之后,亲自率军进攻东吴。双方在濡须口(今安徽无为)附近对峙。裴松之引《魏略》记载:孙权屡次挑衅,曹军坚守营寨不出。孙权亲自带领船队,靠近曹营察看虚实,曹军立刻万箭齐发。孙权所乘之船因受力不均向一边倾斜,他沉着冷静,命令掉转船头,让另一边承受箭矢,使船恢复平衡,随后才缓缓退回。这段历史展现的,正是孙权的勇毅与沉着:他敢于亲临前线察敌,遇突发箭雨仍冷静应对,迅速调整船只方向,显示了非凡的临场智慧。孙权此行的真正目的是侦察敌情,而非借箭。只不过,后来经过罗贯中的巧思加工,这一历史片段被改编成赤壁之战前,孔明施展草船借箭的精彩桥段,使小说情节更加惊险生动,同时突出了孔明的机智与胆略。