齐国,从西周延续至战国,是一个历史悠久的诸侯国,其疆域主要涵盖今天的山东大部和河北南部。齐国的开国之君是吕尚,他辅佐周文王、武王推翻商纣王,建立大周王朝有功,因而被周武王封于营丘(今临淄),正式建立了齐国。齐太公励精图治,大力发展工商业,充分利用沿海的鱼盐资源,使人口迅速增长,国家经济繁荣,齐国也因此成为列强之一。 齐桓公继位后,任命管仲为相,推行一系列深远的改革。他实施军政合一、兵民合一的制度,使国家治理井然有序,军事实力和经济力量同步增长。齐国因此日益强盛,最终成为中原霸主,其霸业达到了顶峰。然而,随着齐桓公去世,齐国逐渐走向衰落。到齐顷公时期,齐国已经无力再称霸诸侯。
在齐桓公时代,陈国公子陈完因在陈国内遭到排斥,避难至齐国,并改姓田。桓公任命他为工正,开始涉足齐国政务。 到了齐景公时期,齐国内的权力被七大家族把持,分别是田、鲍、栾、国、庆、高、高两个高氏。公元前545年,陈完的四世孙田桓子联合鲍氏、栾氏及高氏,共同灭掉了庆氏。几年之后,他再次联合鲍氏,消灭了栾氏及其中一个高氏,逐步巩固田氏在齐国的地位。 公元前489年,齐景公去世后,田桓子的儿子田乞发动政变,驱逐了国、高二氏,自立为相。从此,田氏家族牢牢掌控了齐国的相位,权力稳固不可撼动。 公元前391年,田和作为国相,将姜齐末代国君齐康公放逐至海边,仅保留一城作为其食邑,象征性地维护其尊号。公元前386年,周安王正式册命田和为齐侯,自此田氏在形式上获得了齐侯的合法身份。公元前379年,齐康公去世,其奉邑全部归入田氏手中,姜姓吕氏自此退出齐国统治的历史舞台。历史学者称此事件为田氏代齐,亦有田陈篡齐之说,标志着齐国由姜氏世袭转向田氏实际掌权的重大历史转折。