刘琦是刘表的长子，但他的性格却比较柔弱，缺少争夺权力所需要的果断和魄力。相比之下，刘表更偏爱次子刘琮。而刘琮的母亲蔡氏出身于荆州当地的豪强士族蔡家，蔡家在荆州经营多年，拥有强大的影响力和人脉资源。在这样的局势下，刘琦虽然贵为长子，却始终感受到来自各方的压力，内心惶恐不安，担心自己有朝一日会成为蔡氏一族排挤和打击的对象。 正是在这种危急处境下，诸葛亮为刘琦提出了一个自保之策，建议他主动请求外放，到江夏担任太守，离开权力中心襄阳，避免卷入刘表集团内部的继承斗争。这个决定表面上只是帮助刘琦摆脱困境，但实际上也在无意之间改变了刘备之后的命运。

曹操大举南征荆州时，刘表病逝，刘琮继承荆州之主的位置。然而面对曹操强大的军势，刘琮最终选择投降。此时的刘备正在率军南撤，希望寻找新的生存空间，却在当阳一带遭遇曹军追击，被打得大败，形势一度十分危急。后来，刘备在汉津得到关羽率领的水军接应，这才成功脱离险境。 在天下局势突变之际，刘备已经没有了原本依靠的荆州根基。无处可去的他最终前往江夏，与刘琦会合，获得了一个暂时的落脚之地。而刘琦掌握的江夏军以及关羽的水军，也成为刘备后来能够与孙权联合抗曹的重要筹码。这些力量不仅帮助刘备渡过了最艰难的时期，也成为他日后重新崛起、建立蜀汉政权的重要基础。

另一方面，刘琦的存在也成为刘备在赤壁之战后夺取荆州的重要政治凭借。当时刘备拥立刘琦，并上表推荐刘琦担任荆州刺史，以此增强自己占据荆州的合法性。随后，刘备率军进攻荆州南部四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度等地方势力相继投降，刘备终于拥有了一块属于自己的稳定地盘，也具备了与曹操、孙权三分天下的基础。 由此可见，刘琦对于刘备而言，其重要性并不只是一个普通盟友那么简单。他既提供了现实上的军事支持，也在政治名义上给予了刘备极大的帮助。只是令人遗憾的是，刘琦后来很快因病去世，没能继续参与三国局势的发展。由于他的死亡时间较早，也有人因此猜测刘琦年纪轻轻离世可能与刘备有关，甚至认为是刘备暗中下手。不过，这种说法更多来自后人的猜测，并没有确凿的历史依据。

实际上，刘琦一直是刘备夺取荆州的重要政治招牌。如果刘琦活着，刘备在荆州的统治就拥有更强的名义支持。反过来说，如果刘备真的除掉刘琦，反而会让自己在政治上陷入更加被动的局面。后来孙刘之间围绕荆州展开争夺，很大程度上就是因为刘琦去世后，刘备失去了一个能够代表荆州正统的身份依据。因此，从利益角度分析，刘备并没有必要杀掉刘琦。 更重要的是，刘琦本人性格软弱，政治能力也并不突出。在襄阳时期，他始终没有建立起属于自己的强大势力，也没有培养出一批坚定支持自己的核心力量。对于刘备而言，刘琦很难成为真正的政治威胁。即便刘琦掌握江夏军，这支力量虽然后来成为刘备发展的重要资本，但刘琦自身并没有多少可以依靠的军事心腹，而江夏军实际上也高度依赖刘备的指挥。再加上刘备麾下拥有关羽、张飞这样的猛将，控制局势并非难事。

因此，无论从政治利益还是军事现实来看，刘琦都很难威胁到刘备的地位。刘备没有必要冒险除掉一个对自己有帮助、却没有足够能力与自己抗衡的人。 此外，如果刘琦的死亡真的存在什么不可告人的内幕，那么后来夺取荆州的孙权完全有可能利用这一点，调查其中的真相，并以此作为攻击刘备、证明自己占据荆州合理性的依据。然而历史上并没有看到孙权在这一问题上大做文章，甚至没有留下相关指控。这从侧面也说明，刘琦之死更可能只是正常的病逝，而并非所谓的政治阴谋。 综合来看，刘琦虽然在三国历史中存在感不高，但他实际上在刘备崛起过程中扮演了非常关键的角色。他的选择影响了刘备的生存轨迹，而他的早逝也改变了荆州之后的政治格局。至于刘琦之死，与其说是一场隐藏的阴谋，不如说是那个动荡时代中一个年轻人的无奈结局。