接上篇周惠王十一年（前666年），是郑文公继位第七年。南方的楚国，在楚武王、楚文王、楚成王三代国君的悉心经营下，已然蚕食了江汉平原周边的大片姬姓诸侯领土，通过定期进贡，更赢得了周天子赐予的祭祀胙肉，以及镇守南方、平定夷乱、无侵中原的王命。这令楚国名正言顺地吞并了各地势力，疆土扩张千里。然而，国力日盛之后，无侵中原的承诺便被束之高阁，楚国的目光，落在了地处中原腹地、楚国北上必经之路的郑国身上。此次楚国举兵的原因，不过是借口郑国背楚向齐，试图从中寻找轻慢楚国之由（真可谓是巧言令色！郑国与齐国皆为正统的周室藩臣，为何非要附庸自称我蛮夷也的楚国？楚国的理由，实在令人啼笑皆非，不如直言觊觎你的土地来得坦率）。 据史载，楚成王意欲扩大楚国在中原的影响力，并从中攫取财富和土地。于是，命楚令尹公子子元（亦即子善，楚文王之弟）率领六百辆兵车北上，企图压服郑国，将楚国的势力范围延展至中原腹地（实际上，这所谓的楚成王命令，不过是子元私心所至，妄图借征伐之功博取楚文王遗孀文夫人的青睐，从而赢得权位。十岁稚龄的楚成王，尚不知雄心壮志为何物）。子元此番出兵，并非首次针对郑国，此前，郑厉公继位之际，楚文王便以郑厉公复位缓告于楚为借口，出兵征讨。幸而郑厉公勇武过人，击退了楚军，保全了郑国的安宁。类似来自强国逼近的军事压力，郑国在未来两百年间，还将苦苦承受。

楚军初战告捷，公子元率领大部队势如破竹，迅速抵达郑国腹地，攻克了梏敉关（今河南新郑城南），甚至攻破了新郑外城的纯门（新郑南门），几乎兵临城下。新郑面临危局，郑文公惊慌失措，险些丢弃城池逃亡。关键时刻，郑国正卿叔詹（郑文公异母弟、郑厉公之子）冷静地分析了局势，认为楚国此次倾举六百辆兵车前来伐郑，必然国内空虚，难以久战。子元久在外征，定亦害怕国内生变，故不敢持久，僵持不下时必定会撤兵。叔詹一面派使者奔走齐国，请求齐桓公援郑，一面巧妙地部署新郑守军，耐心等待楚军来犯。 子元率领楚军逼近新郑城门外，发现城门大开，城内却毫无防备，甚至隐隐传来楚国口音，内心疑虑丛生，难以捉摸郑人究竟用意何在。他越是深入，周遭环境越显静谧，心中疑虑愈甚，愈发认定郑人定有埋伏，意图诱敌深入，然后伏兵包抄，一举击溃楚军。于是，忐忑不安的子元果断下令撤军，弃城而去，扎营于桐丘，观望着局势。不久，齐桓公奉命率领诸侯盟国前来援郑，子元更是深信郑人早已设下重重计谋，要内外夹击自己，便匆忙率领楚军撤回楚国。

凭借叔詹的沉着应对，郑国险些摆脱了楚军气势汹汹的攻伐。叔詹堪称中华历史上第一个成功运用空城计的智者，比三国时期孙坚的空城计还要早近九百年，实乃空城计的鼻祖（关于叔詹的故事，后续将有更多精彩内容）。一无所获的子元，仍旧对楚文王遗孀文夫人心怀不轨，堂而皇之地住进了王宫，持续骚扰。年仅十岁的楚成王无法制止叔父的无理取闹，楚国大夫斗廉看不过眼，便在朝堂上直言劝谏，要求将子元驱逐出王宫，以肃正国风。然而，子元不仅不听，反而怒不可遏，将斗廉囚禁于狱中。如此不敬君王，飞扬跋扈之举，最终激怒了楚国上层，子元也犯了众怒。 周惠王十三年（前664年）秋季，若敖氏成员申公斗班，趁着朝会之机，将子元刺于朝堂之上，终结了这个意气风发、色欲熏心的权臣执掌楚国政务的历史。子元执政期间的八年，被楚国人称为子元之乱。在若敖氏的帮助下诛杀了擅权且沉溺于情欲的子元之后，楚成王任命了若敖氏成员斗谷於菟为新任令尹，此人便是楚国著名的贤臣——令尹子文。在子文的辅佐下，楚成王奋发图强，效仿其祖父楚武王和其父楚文王，积极开拓进取，多次观中国政，也算在历史上留下了一点痕迹。

尽管依靠叔詹的空城计成功地击退了楚军，郑国的安宁并未持续多久。在清除子元的阻碍后，楚成王休养生息几年，并消化了之前扩张的成果（这段时间，楚国先后灭邓、申、息，又降服蔡国），再次开始了北上征战的计划，而目标依旧是郑国，这个地处中原腹地、楚国北上必经之路的关键城市。 周惠王十八年（前659年），楚成王亲率大军北上伐郑，再次挥兵入主中原。此时，诸侯盟主齐桓公得知楚国再度对郑国发动进攻，为了维护齐国的霸主地位，并赢得盟友的敬服，便召集了宋、郑、曹、邾等国在荦地（今河南淮阳），商议共同出兵援郑抗楚的计划。然而，楚成王深谙权谋，得知齐国将要介入的消息后，便果断从郑国撤兵，化解了与齐国的直接冲突。齐桓公费尽心思，精心筹划的‘荦之盟’，就这样无功而返，诸侯联盟被迫取消援郑计划。

周惠王十九年（前658年），为了防范楚成王卷土重来，再度北上挑战齐国的霸权，齐桓公特意邀请宋桓公，以及江国（今河南息县）、黄国（今河南潢川）国君到贯地（今山东曹县）会盟，提前商议结盟抗楚事宜。江国、黄国原本是楚国的属国，齐桓公此次特别邀请他们参与会盟，意在引导他们改变归附对象，加入齐国为首的诸侯联盟。若江、黄两国能臣服齐国，楚国再次北上时，便可起到阻挡和遏制楚国军事行动的巨大作用。正如齐桓公所预料的那样，当年冬天，楚国果然再度发兵北上，攻击郑国。由于楚军行动迅速，而齐国距离郑国较远，齐桓公还未做出反应，斗章便已攻克了郑国的聃地（今河南平舆），并俘获了聃地大夫聃伯。与前几次一样，取得一定战果后，楚军再次主动撤军。同样，齐桓公收到楚国北上侵郑的消息后，便立即出兵救郑，却始终慢了一步（此时，齐国的北方盟国刑、卫两国因遭受戎狄的侵扰而几乎灭亡，齐桓公不得不将重心放在北方，实在无暇顾及郑国，霸主的处境也并非总是顺遂，郑国只能多加忍耐了）。 周惠王二十年（前657年）秋季，不甘心霸主地位被楚国屡次挑战的齐桓公，再次召集了宋、江、黄等国在阳谷举行会盟，共同商议应对楚国侵扰的策略。史书上并未提及郑国是否参与会盟，但很显然，郑文公必然会前往，以寻求齐桓公的庇护，以免楚国再次发兵伐郑，蚕食郑国领土。老是会盟而不出兵，光打雷不下雨，再这样下去，齐国的霸主地位将受到动摇。然而，楚成王似乎对郑国情有独钟（这或许也旨在挑战齐桓公的霸权），就在‘阳谷之盟’举行的那一年年底，楚成王再次亲率大军北上侵扰郑国，这已经是楚国连续第三年发兵伐郑了！郑文公终于忍无可忍，便考虑与楚国议和，以求了断。对于远在东方的齐国，不过是镜花水月，难解郑国的燃眉之急。

正当郑文公准备与楚国议和之际，郑国大夫孔叔及时劝阻，并向国君进谏道：当初，齐侯为了郑国的安危，多次召集诸侯，积极准备援救，我们怎能背弃齐侯的恩德，转而与楚国和亲？那样做，只会遭到诸侯的鄙视，最终难逃一劫！（《左传·僖公三年》：‘齐方勤我，弃德不祥。’）在孔叔的劝谏下，郑文公最终勉强接受了他的意见，没有选择与楚国议和，仍旧坚守在以齐国为首的诸侯联盟阵营之中。楚军第三次攻郑后，又迅速撤回国内，以防齐国出兵援郑，截击楚军的后路。 尽管楚军在第三次伐郑后，再次熟门熟路地迅速撤回国内，但齐桓公对楚国屡次挑战霸权之举，已经深感厌恶。齐桓公即将组织诸侯联军大举南下攻楚，以向天下诸侯、盟友展示——齐国才是真正的大哥，霸主地位绝不容挑战。 ————————————————下一篇