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在古代想从科举做官是非常非常艰难的一件事情，必须都是有极大的天赋，再加上非常大的运气才有可能在很年轻的时候就成为了举人进士。

像范进中举那样高龄中榜的，其实不在少数。乾隆皇帝有个老师，叫沈德潜，在清朝的历史上，这算是一个知名的大诗人。

很多乾隆皇帝著名的诗，其实都有是由沈德潜代笔，就是这么一个文化水平非常高的人，中科举中进士也是在60岁之后，还是在67岁之年得中进士。

所以科举意图其实觉得很多读书人通过科举出仕做高官的梦想，但梦想从来都是充满艰辛的。

但是天无绝人之路，这种情况在晚清太平天国运动兴起之后，突然迎来一个转机。

那就是依靠战功积累功绩，得以加官进爵，即便没有科举为自己加持，也能够成为一方封疆大吏，国家柱石。

太平天国运动兴起之后，对晚清来说是一种有灭国风险的灾难。但对很多心怀天下梦想建功立业的人来说，这无疑是最佳的机遇。

很多文人通过投靠封疆大吏或者投靠军队统帅，为他们出谋划策，然后奉献自己的才华，得到领导的赏识，从此被举荐而平步青云。

其中有两个代表人物一个就是左宗棠走的师爷路线，一个是李鸿章走的幕僚路线。

我们说左宗棠，这么一个在晚清史上赫赫有名的一个人物，这辈子最大的遗憾就是，没有考中科举中的最高头衔也就是进士。

虽然举人也能做官，但一般来说，举人都属于在文人心中，尤其在进士出身高官的心中比较低级的东西，所以一般很难得的重用，而且需要等别人退下来才行。

当时中举之后的左宗棠素有才名，得到胡林翼和林则徐等人的举荐，开始其实是在湖南巡抚张亮基幕下做师爷，然后为湖南巡抚出谋划策，湖南大事全部都交给了左宗棠来管理，他果然不负众望，不仅展现出自己杰出的治理才能，而且明天国进攻长沙的时候成功防守了长达三个月，最终把太平军逼的只好撤军。

左宗棠也因此而名扬天下，他后来又在湖南巡抚骆秉章麾下，帮助骆秉章对湖南军政形势做出了重要的贡献，备受当时的曾国藩，胡林翼等人赏识，最终他也才能步步高升，组建楚军出任浙江巡抚，如此成为手握一只独立番号的统帅，从一个小小的师爷成长为一代封疆大吏。

而李鸿章则是从曾国藩的学生出身，李鸿章虽然是有进士头衔的，但是呢，他的仕途的起点也不是一开始就做官的，而是在湘军曾国藩的幕下做幕僚起步的。

曾国藩的幕下有很多能言善辩的人，而且有很多有才干的人，他们后来很多人都成为了一方的封疆大吏，除了李鸿章之外，还有诸如刘蓉，李元度这样才子谋士，李鸿章在这种环境的熏陶下，很快就成长为一个超卓战略眼光的军政大才。

在曾国藩的有意培养一下李鸿章很快就成长起来，咸丰11年李鸿章在安徽建立起一支地方团练，也就是后来的淮军。随后他通过这支淮军，也很快成为了手握一支独立番号部队的统帅，然后再被曾国藩举荐为江苏巡抚，也成为了拥有实权的一位封疆大吏。李鸿章成为江苏巡抚的时候，也就是正部级干部的时候，年龄只有39岁。

如果是按正常的官职升迁的话，恐怕要想在39岁，成为一位封疆大吏，绝对是一件非常艰难的事情，但是不走寻常路的李鸿章，成功的完成了这一壮举。

我们上面所说的那位举人出身的左宗棠，若不是因为从高级领导封疆大吏的师爷做起，恐怕按照简单的官职升迁，可能还在替补任上。

在太平天国战争爆发的年代，突如其来的机遇使得文人多了一条快速升官的捷径，那就是在战争之中寻找自己的有利位置，或者当封疆大吏的那个师爷，或者去做高级将领的幕僚。

这也是晚清时期，这两位旗鼓相当著名人物的宦海人生轨迹，异曲同工，殊途同归。

参考资料：《湘军史》