北伐誓师

众所周知，蒋介石能够在北伐战争后迅速击垮众多对手，成功掌控南京政权，全靠美国等西方列强的支持。当时，蒋介石在和汪精卫、李宗仁等派系斗争中孤立无援，被迫于1927年8月下野，出国寻求支持。回国后，蒋立即抛弃结发妻子和宠妾，与宋美龄于12月1日结婚，宋美龄所在的宋氏家族及其大姐夫孔祥熙都是与英美合作多年的大买办阶层，联姻之后很快获得美国人大力支持。

蒋介石宋美龄新婚

战场失利让美国十分失望

全面抗战时期，尤其是日寇偷袭珍珠港挑起太平洋战争后，美国人更是不遗余力的支持蒋介石；即使抗战胜利后，美国人依然帮助训练武装了几十个美械师，还提供了大批飞机、军舰等，以便其打内战。但到了1948年，美国人的态度开始转变，并发出了“弃蒋扶李”的政策信号，就是以桂系首领、副总统李宗仁替换蒋介石。

由于蒋介石的嫡系中央军在各大战场损失惨重，内部经济也濒临崩溃，国民党内部不少人都呼吁停止内战，重启和谈的声音此起彼伏。李宗仁更是跃跃欲试，频频联系美国驻华大使司徒雷登等人，声称：“委员长（蒋介石）继续留在这里，有悖国家的利益和人民的愿望。美国的态度对他有巨大的影响，他应该被告知，美国政府认为，如果他在军事上彻底失败之前，马上离职，并在国家和政府中让位给新的非共产党领导人，那将是对人民最后的服务。”

美国政府私下准备换将

美国方面虽然不敢公开敦促蒋介石下台，但他们私底下并不讳言蒋介石应该下台的话题。司徒雷登更是根据国内的指示精神，通过私人秘书傅泾波直接转告行政院长孙科：“如蒋总统下野，对于和平必有裨益”。蒋介石闻讯勃然大怒：“美国大使馆几乎为反华倒蒋之大本营，显受其政府之意图。”气归气，但蒋介石确实感到内外交困，不得不考虑“以退为进”，召集心腹们表示：“观察最近内外情形，我干不下去了，我走开后，势必由李德邻（李宗仁)来过渡。”

1949年9月12日、10月6日，辽沈战役、淮海战役相继爆发，国民党军一败涂地，上百万军队被歼灭或起义，蒋介石苦心经营的几个嫡系兵团也消耗殆尽。桂系二号人物、时任华中“剿总”总司令的白崇禧手握8个军20余万部队，面对蒋调兵增援的命令，处处掣肘，坐视淮海战场80万大军灰飞烟灭，并到处声称：“蒋介石的老本快输光了，这场战争已无希望”。

蒋介石

白崇禧

桂系敦促蒋介石第三次下野

此外，白崇禧还联络长沙绥靖公署主任兼湖南省主席程潜、河南省主席张轸等人，组织华中五省联盟，发动民众请愿，敦促蒋介石早日下野，以便让李宗仁上台领导和平运动，与中共方面举行和谈。12月24日，白崇禧亲自上阵，直接致电蒋介石，声称：“默察近日民心离散，士气消沉，遂使军事失利，主力兵团，损失殆尽，倘无喘息整补之机，整个国军，虽不辞任何牺牲，亦无救于各个之崩溃”。30日，白崇禧再度催促：“当今局势，战既不易，和亦困难”“无论和战，必须迅速决定”。

蒋介石眼看桂系气势愈加嚣张，为了将其推上前台，以和谈来拖延时间继续整军备战，遂于1949年元旦公开发表“告全国军民同胞书”，承认自己“领导无方，措施失当，有负国民托付之重”，“个人进退出处绝不萦怀，而一惟国民的公意是从”。21日下午，蒋介石在黄埔路总统官邸宣告下野宣言，随后乘飞机离开南京，正式将总统宝座交给李宗仁“代为掌管”。