韩信平定齐国后,派人给刘邦送信说:“齐国南边紧靠楚国,一向反复于楚、汉之间,如果不立一个齐王,恐怕难以维持齐地的稳定。我愿意暂时代理齐王。”
当时刘邦正与项羽在荥阳一带苦战,看到韩信的信,非常愤怒,忍不住当着韩信的使者大骂说:“我现在被项羽围困在这里,日夜盼望韩信来帮助我,现在他反而想当齐王了!”
坐在旁边的谋臣张良和陈平,听到刘邦骂韩信,怕引起韩信对刘邦的不满,就连忙偷偷地踩刘邦的脚,暗示他不要再骂下去了,并悄悄对刘邦耳语说:“现在我们正处于不利的局面,你能不让韩信当齐王吗?
不如顺水推舟立韩信为齐王,对他表示祝贺,让他为你好好守住齐地。不然的话,可能会引起韩信的猜疑,发生变故。”刘邦立即醒悟过来,机警地改口骂韩信说:
“韩信南征北战,平定诸侯,功劳很大,他应当做个真正的齐王,何必还要代理齐王呢!”韩信派去送信的使者,起初心里七上八下的,后来再听下去,才知道他骂的是韩信还不够气魄,心里也就踏实了。
刘邦随后派张良去齐国,代表他封韩信为齐王,让其派兵去攻打项羽。韩信攻占赵、燕、齐之后,雄踞一方,在楚汉之间的斗争中,具有举足轻重的地位。刘邦被迫封他为齐王,就是为了争取他的支持。
项羽派龙且去援助齐国抵抗韩信,二十万大军被韩信击败,不得已转而去争取韩信。项羽派说客武涉去动员韩信叛汉降楚,武涉见到韩信后。
对他分析天下形势说:“大家起兵推翻了秦的统治之后,本来想休兵养力,让百姓能安定下来。但是刘邦主动挑起战争,目的是想吞并天下。”他还指责刘邦说:“刘邦不但非常贪婪,而且不讲信义。
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