朱高炽画像

大明永乐二十二年（公元1424年）七月，明朝第三任皇帝，明成祖朱棣在北征蒙古部落返回的途中，病死于榆木川（今属内蒙古锡林郭勒盟多伦县三道沟林场境内）。

八月，皇太子朱高炽即位，史称明仁宗，改元洪熙。

明仁宗朱高炽为人宽厚仁慈，做事谨慎认真，在明朝诸帝中是个难得的有作为的一代明主。

他赦免了建文朝的旧臣，平反昭雪了诸多冤狱，废除了前朝的苛政，与民休息，开创了“仁宣之治”的盛世局面。

可惜的是，明仁宗在位九个月就病逝了，时年仅四十八岁，传位长子朱瞻基，史称明宣宗。

明仁宗正值壮年，是什么原因令他匆匆离世？

《明史》关于明仁宗病逝记录的比较简单：“（五月）庚辰，帝不豫，遣使召皇太子于南京。辛巳大渐，遗诏传位皇太子。是日，崩于饮安殿，年四十有八。”

五月十一日，明仁宗朱高炽上朝归来染病，十二日病危时遗诏传位太子，当日驾崩于饮安殿。

得了什么病？死亡原因是什么？《明史》语焉不详，而《明仁宗实录》更是只字不提。

关于明仁宗暴卒，史料的记载有限，至今仍众说纷纭，莫衷一是。

大体上有四种说法，其一是死于突发性疾病，其二是雷击致死，其三是中毒而死，其四是纵欲过度而死。

“死于突发性疾病”这一说法，大多为现代史学家的推测，根据《明通鉴》记载：明仁宗朱高炽身体肥胖，行动迟缓，不能骑马射箭，走路都需要有人搀扶，他极有可能得了脑出血、心梗等突发性心脑血管疾病。

“雷击致死”、“中毒而死”等说法见于正德年间翰林编修陆釴[yì]在《病逸漫记》一书中的记载：“仁宗皇帝驾崩甚速，疑为雷震，又疑宫人欲毒张后误中上……”

明仁宗猝死，而此前毫无症状，当时宫中传说他遭雷击死亡。

还有人传说，当时有人要毒杀张皇后，结果误杀了皇帝。

陆釴曾询问一位老太监，他说：“皆不然，盖阴症也。”

这些说法都不对，仁宗皇帝是得了“阴症”。

关于“中毒而死”，大才子祝枝山在《野记》中言之凿凿，说得就像他看见了一样：“仁宗郭妃以中宫诞辰，邀过其宫上寿，上亦往，妃进卮于后，后不即饮……”

明仁宗的皇后张氏过生日，妃子郭氏到皇后宫中来祝寿，仁宗皇帝也来凑热闹。

郭氏给皇后敬酒，皇后没有马上喝，仁宗说：“你怀疑有毒吗？”于是就端起杯一饮而尽。

郭妃大惊失色，想阻拦已经来不及了，不久，皇帝中毒而死，郭妃畏罪自杀，当时外面电闪雷鸣，因此有雷击致死的传说。

“中毒而死”还有一个版本。

《明史》记载：

“先皇帝（指朱高炽）嗣统未及期月，奄弃群臣。揆厥所由，皆憸壬小夫，献金石之方以致疾也。”

一些奸佞邪恶的小人进献“金石”丹药，导致皇帝中毒。

“纵欲过度而死”的说法源于《明史》的记载，朱高炽临终前，大臣李时勉上了一道奏折：“所谓节民力者此也；所谓谨嗜欲者此也；所谓勤政事者此也；所谓务正学者此也！”

这些话太过刺耳，尤其是“谨嗜欲”，明显在讥讽皇帝纵欲过度，朱高炽暴怒，“召至便殿，对不屈。命武士扑以金瓜，胁折者三，曳出几死。”差点被打死。

余怒未消的朱高炽对夏元吉说：“时勉廷辱我！”

当天夜里，朱高炽就驾崩了。与其说是纵欲而死，倒不如说是被大臣活活气死的。

也有一种说法认为，明仁宗朱高炽是被太子朱瞻基暗杀的，朱瞻基已经是皇位继承人了，没必要担弑父恶名，再者说，当时他在南京祭祖，不在北京，因此说，这种说法是经不起推敲的。