中国古代王朝中,若论军事力量的巅峰,当属汉唐之盛;而若论经济实力的辉煌,则非唐宋莫属。然而,令人遗憾的是,宋朝尽管经济发达,却总被后世指责为最软弱无能的王朝,而这与其备受争议的岁贡政策息息相关。
纵观中国历史,各大王朝面对的敌人不在少数,尤其是在与北方游牧民族的较量中,更是经历了无数大大小小的战役,有胜有败。能够真正将北方民族制服于脚下的,自古以来屈指可数,其中汉武帝刘彻、唐太宗李世民以及明太祖朱元璋无疑是最为成功的典范。战败并非耻辱,忍辱负重、以和为贵、待国力强盛再反击,也应得到人们的称赞;唯有在失败后连战斗都站不起来,才令人感到可耻。然而,宋朝的做法却让人匪夷所思——面对强敌,几乎不战而岁贡求和。 有人为宋朝辩护,认为岁贡换来的不仅是和平,更是经济的发展。诚然,尽管宋朝每年需要向辽、金、元上缴岁贡,但数额毕竟有限,而宋朝凭借发达的商业贸易,完全有能力赚回这些钱。况且,战争本身就是劳民伤财之事,如果频繁征战却又无法确保胜利,不仅赔付巨大金钱,甚至有可能拖垮整个国家。宋朝虽抑武,国家支出不小,但百姓的生活却仍有一段富庶时光,《清明上河图》中描绘的繁荣景象就是明证。 当然,支持者之声之外,批评者更多。他们认为,宋朝缴纳岁币换来的不是尊严或安全,而是一种苟且求生的心理安慰;上缴的岁币,实际上消耗的是民族的精气神。更为讽刺的是,宋朝的敌人甚至比宋朝自身更清楚这笔经济账。南宋词人周密在《齐东野语》中记载,金朝大将金兀术临终前曾言:江南累岁供需岁币,竭其财赋,安得不重敛于民。非礼扰乱,人心离怨,叛亡必矣。金军对宋朝岁贡的轻松窃喜显而易见,他们清楚,皇室付出的是钱,而百姓承受的是痛苦。社会矛盾一旦加剧,宋朝被吞并几乎只是时间问题。 表面上,宋朝经济发达,但贫富差距日益扩大,中上阶层才能享受繁荣,绝大多数劳动人民却在日复一日的剥削中艰难度日。岁贡与战争赔款迥然不同,前者意味着一个国家每年向强国俯首称臣,宋朝实际上是在向辽金臣服。对比大清王朝,即便在战争失败后需支付赔款,也从未被迫每年向敌国上贡,打该打的仗仍然是责任所在。在这点上,宋朝连大清都不及。更为关键的是,再强盛的经济也无法支撑日渐软弱的国体,再坚固的和约也比不上自身的实力。如果岁贡真的能确保和平,岳飞、文天祥等将士又怎会战死沙场?如果岁贡真的有效,宋朝也不至于两次灭国。宋朝试图用岁币换取和平,这究竟是高明的策略,还是愚蠢的选择,答案恐怕早已被历史无情地揭示。