隋恭帝义宁元年，也是大业十三年，当时远在江都的隋炀帝杨广尚在世，而留守太原的李渊与李世民已按捺不住胸中激荡的雄心，毅然起兵反隋。他们的军势如破竹般席卷关中，直入长安。在起兵之前，李世民被父亲李渊封为敦煌郡公、右领军大都督，统率三军；当他随军进入长安后，更是加官晋爵，官拜光禄大夫、唐国内吏，封秦国公，食邑万户。隋末之际，李渊共有五子，而李世民因年长且才智出众，备受重用，在各类战事中独当一面，展现出卓越的军事才能。天策上将这一称号，正是在武德四年李世民连破夏王窦建德与郑王王世充的割据势力、奠定大唐北方格局并俘获二人入长安的战功背景下而被封授的。李渊当时无可封赐，但仍要有所表示，于是便在李世民原有的秦王爵及三公、太尉、尚书令基础上，增封天策上将与司徒。

天策上将之位，当时尊于三公之上、百官之首，主管武事，其下辖的天策府宛如一座小朝廷，集军政大权于一身。李世民的才华与资历，使他完全当得起年少有为的美誉。要谈李世民统一北方的武功及玄武门之变后的一统天下，就不得不提他所依托的天策上将军政集团。尽管天策上将的名号是李渊授予的，但更多是锦上添花的象征，而这一切辉煌的起点，则归结于际遇二字，即便是李渊，也难以企及。李世民势力的构建，可归纳为父亲、妻子、人脉及个人才能四大支柱。

首先，父亲。李世民出身显赫，与其父李渊关系密切。李渊是西凉开国君主李暠之后裔，家世显赫，祖父李虎官至西魏太尉、八柱国之一，父亲李北周曾任御史大夫、安州总管、柱国大将军、唐国公，母亲独孤氏是隋文帝皇后的亲姐妹。陇西李氏一脉赫赫有名，李渊七岁即袭唐国公爵，家族人脉遍布朝野，任官青云直上。李渊本人也才智非凡，多地任职并参与战事，功勋卓著。晋阳一带官僚、富商、才俊皆对其敬重，稍露志向便纷纷归附。起兵之前，李渊已具雄厚根基，各方势力早已下注、鼎力支持。李世民随父征战，自然得以借助父亲的资源和声望，聚拢人才与物资，为后来的崛起奠定了坚实基础。

其次，妻子。李世民的皇后长孙氏，小名观音婢，史书公认为千古贤后。长孙氏出身北魏皇族，门第显赫，家族资源与人脉丰厚。两人的婚姻不仅门当户对，也为李世民带来了可观的政治与军政资源：长孙无忌、族叔长孙顺德、舅父高士廉等人成为其核心支持者，死心塌地效力于李世民，是其军政集团的中坚力量。通过婚姻，李世民不仅获得贤内助，还得到人才、军政资源及物质支持。

再其次，人脉。李世民与关陇军事贵族关系密切，这类人脉在乱世争霸中有着极大助力。关陇军事贵族历史悠久，可追溯至秦汉，势力遍及今日陕西关中及甘肃陇山一带，北魏起便逐渐增强，隋朝时期更兼容山东与南朝士人武将。李世民出生于关陇贵族，自然享有一切家族资源与社会联系，与关陇贵族的紧密联系，为其提供人才、军队、资源及情报支持。

最后，个人才能。李世民崛起、获封天策上将，最关键在于其卓越个人能力。外有父亲、妻子、人脉辅助，而内在力量则是他非凡的军事与政治才干。他擅长谋略、勇于征战、能募兵、礼贤下士、无所畏惧、战略出奇。以实例说明：李渊将长子李建成派往河东招才，李世民随父在太原招揽人才，其招揽人才的质量和数量皆超越长兄；大业十一年，年仅十六的李世民参军营救被突厥包围的隋炀帝；曾流亡的刘弘基被李世民招揽，忠心辅佐；窦琮流亡途中，李世民以礼相待，化干戈为玉帛，结为好友；李世民在掌控关中与河东期间，参与四次大规模消灭割据政权，战胜薛举、薛仁杲、宋金刚、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼、徐圆朗等强敌，几乎以一己之力奠定唐朝北方局势。

当时晋阳令刘文静曾通过李世民在权贵与百姓中的声望，间接观察到其非凡才干，评价道：非常人也。大度类于汉高，神武同于魏祖，其年虽少，乃天纵矣。两人成为忘年之交，频繁交谈，志趣相投。

天策上将的意义极为深远。其品级高，可自置官属，允许李世民招募高品级官员组成天策府，形成独立于朝廷之外的机构。授李世民天策上将，第一，名正言顺扩张势力，成立党派；第二，安抚人心，因其功绩已无可封赏；第三，李渊变相承认其势力庞大，需给予合法机构让其麾下存在，否则天下或动荡易主；第四，天策上将身份使李世民有资格与太子李建成争夺皇位，一个天策府，一个东宫，暗藏权力平衡。 李世民所获之权力和武力，是开国皇帝难以企及的，全天下人皆需仰其威望。他的一切成就，即便李渊身为皇帝，也只能羡慕和静待时机，无法剥夺，只能耐心布局、等待最后的决战时刻。