1875年1月12日,同治十三年十二月初五日,同治皇帝宾天,年仅十九岁。关于同治皇帝的死,众说纷纭,清宫记载是患上天花暴毙而亡,民间传言是同治皇帝患上花柳病死亡,同治皇帝的死也成了清宫四大谜案之一,因同治皇帝没有子嗣,慈禧和慈安这两宫太后便下旨,命醇亲王奕譞之子载湉承继咸丰皇帝为子,入承大统,为嗣皇帝。
此时的载湉年仅四岁,无法主持朝政,所以在两天后的十二月初七日,233位王公大臣联名上奏,请求两宫皇太后“垂帘听政”。两宫太后客气了一番,说“览王大臣等所奏,更觉悲痛莫释。垂帘之举,本属一时权宜,惟念嗣皇帝此时尚在冲龄,且时事多艰,王大臣等不能无所禀承,不得已姑如所请,一俟嗣皇帝典学有成,即行归政……”
然后两宫太后便又一次开启了垂帘听政之旅。